Martin Brodeur et les Devils du New Jersey devront se passer de leur as marqueur Ilya Kovalchuk, ce soir, à Philadelphie, où ils tenteront de niveler les chances 1-1 dans la série qui les opposent aux Flyers.

«Ilya est demeuré au New Jersey pour soigner une blessure au bas du corps», a indiqué le directeur général des Devils Lou Lamoriello lors de l'entraînement matinal de son équipe au Wells Fargo Arena.

Avare de détails quant à la nature de la blessure, Lamoriello a convenu que son joueur vedette était diminué par cette blessure depuis le milieu de la série qui opposait les Devils aux Panthers de la Floride en première ronde. «Il était devenu évident que la présence d'Ilya au sein de la formation n'apportait rien de positif ni pour lui, ni pour le club. Son état de santé sera évalué sur une base quotidienne», a simplement conclu Lamoriello.

Bien qu'il ait fracassé la barre des 21 minutes d'utilisation lors du premier match face aux Flyers, dimanche - sans oublier ses 26 minutes de jeu dans les deux derniers matchs face aux Panthers - Kovalchuk a raté l'entraînement des Devils lundi. Si la direction de l'équipe assure que Kovalchuk souffre d'une blessure au bas du corps, plusieurs collègues affectés à la couverture quotidienne des Devils prétendent qu'il serait plutôt handicapé par une blessure au dos.

En huit matchs de séries éliminatoires, Kovalchuk a marqué trois buts et récolté huit points. Cette saison au New Jersey, il a amassé 83 points (37 buts) en 77 rencontres.

Prudence chez les Flyers

Dans le camp des Flyers, on a accueilli cette nouvelle avec prudence. «C'est officiel? Qui a confirmé la nouvelle?» ont été les deux premières réactions de l'entraîneur-chef Peter Laviolette. Une fois assuré de l'authenticité de l'information, il a maintenu la carte de la prudence.

«Ilya Kovalchuk est un marqueur naturel. Il est dans l'élite de la LNH. Son absence est certainement importante, mais elle ne doit rien changer autant en ce qui a trait à notre plan qu'à la façon dont nous devons approcher la partie. Lors du match 4 contre Pittsburgh, les Penguins étaient privés de deux joueurs réguliers - James Neil et Craig Adams écoulaient une suspension d'une partie - mais ils ont trouvé le moyen de gagner. Ce serait donc une grave erreur de croire que le match de ce soir sera facile en raison de l'absence de Kovalchuk», a commenté l'entraîneur-chef des Flyers.

La meilleure défense: l'attaque

Sans surprise aucune, Martin Brodeur (4 victoires, 3 revers, 2,28 buts alloués par match et 91,7% d'efficacité) défendra la cage des Devils. Le gardien québécois en sera à un 190e match de séries éliminatoires en carrière. Il présente un dossier de 103 victoires et 85 revers. Bien que Brodeur détienne le record de la LNH avec 24 jeux blancs, un de plus de Patrick Roy, il est toujours derrière l'ancien gardien du Canadien et de l'Avalanche qui compte 247 matchs disputés en séries et 151 victoires.

Ilya Bryzgalov sera devant le filet des Flyers. Contrairement à ses habitudes, le gardien russe est demeuré avec ses coéquipiers pour la durée de l'entraînement matinal. Cela dit, il accordait des buts à profusion.

«Nous affichons notre entière confiance à l'endroit de "Bryz". Il a été fantastique au mois de mars et il l'a été aussi en première période du match de dimanche», a indiqué Maxime Talbot après l'entraînement de son équipe à Vorhees en banlieue de Philadelphie.

Après une première période solide - 14 arrêts sur 15 tirs - Bryzgalov a accordé deux buts sur les 11 tirs obtenus par les Devils en deuxième et troisième périodes ainsi qu'en prolongation.

«Nous avons connu un mauvais début de match. Tout le monde l'a vu et l'a reconnu. Mais nous avons joué du gros hockey par la suite. Nous nous sommes resserrés en défensive. Mais je crois que c'est notre efficacité en attaque qui a le plus contribué à nos succès défensifs. Nous avions le contrôle de la rondelle et nous avons passé beaucoup de temps dans leur zone. Il n'y a pas de meilleure défensive qu'être en possession de la rondelle», a analysé Peter Laviolette qui souhaite bien sûr un meilleur début de match que lors de la première rencontre.

«Je n'ai pas de boule de cristal. Je ne peux donc pas prévoir comme cela ira, mais c'est certainement notre objectif de disputer trois périodes à l'image de nos deux dernières dimanche.»

La LNH a dépêché Chris Lee et Kelly Sutherland pour arbitrer la rencontre. Steve Barton et Jean Morin seront les juges de lignes.

Le match est à 19h30.