Place au deuxième tour des séries

La deuxième ronde des séries éliminatoires de la LNH s'est amorcée vendredi, avec une victoire de 4-3 des Coyotes de Phoenix contre les Predators de Nashville. Mathias Brunet analyse les duels en présence pour le second tour.

Association de l'Ouest

Kings de Los Angeles c. Blues de St. Louis

Les blessés:



Kings: Kyle Clifford, Kevin Westgarth, Scott Parse, Simon Gagné

Blues: Scott Nichol, Jaroslav Halak

Qu'ont en commun les Kings et les Blues? Les deux ont congédié leur entraîneur cet hiver et relancé leur saison avec un nouvel homme derrière le banc. Ken Hitchcock et Darryl Sutter ont resserré la défensive de leurs clubs respectifs.

Leur système de jeu aide les gardiens à bien paraître. Jonathan Quick est finaliste pour le trophée Vézina tandis que Brian Elliott a repris où il avait laissé en saison régulière lorsque Jaroslav Halak s'est blessé au début de la série.

Les deux clubs comptent sur une défense robuste et talentueuse, menés par les chefs de file Drew Doughty pour les Kings et Alex Pietrangelo pour les Blues, deux joueurs repêchés parmi les cinq premiers en 2008.

À l'attaque, St. Louis doit espérer une meilleure production du premier trio composé de David Backes, T. J. Oshie et David Perron. Heureusement, Patrik Berglund, Andy McDonald et Alex Steen ont pris la relève et produit huit buts. L'émergence de Berglund est épatante et il a été l'attaquant le plus utilisé après Steen. Chris Stewart, acquis à fort prix, ne joue même plus 10 minutes par rencontre.

Les Kings ne marquent pas souvent, mais ils ont une belle profondeur à l'attaque. Mike Richards et Jeff Carter donnent un solide deuxième trio à Los Angeles et ils ont de l'expérience. Le capitaine Dustin Brown, qu'on a failli échanger à la date limite, a compté quatre buts en cinq matchs contre les Canucks.

Predators de Nashville c. Coyotes de Phoenix

Les blessés

Predators: Aucun

Coyotes: Kurt Sauer

Deux équipes semblables s'affrontent ici. Les deux comptent sur un excellent gardien, Mike Smith à Phoenix et Pekka Rinne à Nashville. Les défenses sont solides. Les Predators ont le meilleur duo de la Ligue, Shea Weber et Ryan Suter. Chez les Coyotes, le jeune de 20 ans Oliver Ekman-Larsson s'impose de plus en plus. Ce mini-Lidstrom est le joueur le plus utilisé de son club et Keith Yandle est désormais employé avec parcimonie.

Nashville et Phoenix sont bien dirigés et connaissent du succès grâce à leur travail inlassable et à leur hargne. Il n'y a pas de grandes vedettes offensives dans les deux camps.

À la surprise générale, Antoine Vermette et le jeune Mikkel Boedker ont été les plus productifs à l'attaque chez les Coyotes.

Alexander Radulov, de retour de la KHL, est le meilleur compteur de son club en première ronde avec cinq points, suivi de l'étonnant Gabriel Bourque.

Mais Nashville devra être meilleur en supériorité numérique. Ils ont éliminé Detroit malgré un faible taux de réussite de 9%. Ça ne sera pas facile car les Coyotes ont été les plus efficaces en infériorité numérique lors de la première ronde contre Chicago.

Association de l'Est

Capitals de Washington c. Rangers de New York

Les blessés

Rangers: Steve Eminger, Brian Boyle, Michael Sauer, Mats Zucarello.

Capitals: Tomas Vokoun, Tom Poti.

L'entraîneur Dale Hunter a pris des décisions audacieuses en première ronde, mais elles ont été payantes: il a réduit le temps d'utilisation de ses grosses vedettes offensives Alex Ovechkin et Alexander Semin au profit de joueurs plus efficaces comme Brooks Laich et Troy Brouwer. Même le jeune Marcus Johansson a joué plus souvent qu'Ovechkin lors du dernier match!

Washington, réputé pour son offensive, a marqué en moyenne seulement 2,29 buts par match, mais en a accordé seulement 2,14 aux Bruins. Le jeune gardien de 22 ans, Braden Holtby, s'est révélé sans contredit la grande vedette de son club. Voilà un gardien qui était pourtant considéré comme le troisième dans la hiérarchie du club il n'y a pas si longtemps et qui a même dû passer par la Ligue de la côte Est.

Les Rangers s'appuient sur un formidable gardien, Henrik Lundqvist, et une défensive étanche, avec en tête Dan Girardi et l'ancien premier choix du Canadien Ryan McDonagh, qui joue en moyenne 26 minutes par rencontre.

Mais New York a toujours le même problème, les buts sont rares. Le centre format géant Brian Boyle en a compté trois gros contre Ottawa avant de tomber au combat, victime d'une mise en échec de Chris Neil. C'est une lourde perte pour New York puisqu'il était utilisé à toutes les sauces.

Devils du New Jersey c. Flyers de Philadelphie

Les blessés

Flyers: Marc-André Bourdon, Nicklas Grossmann, Andrej Meszaros, Chris Pronger.

Devils: Jacob Josefson, Henrik Tallinder.

Les Flyers devront espérer de meilleures performances du gardien Ilya Bryzgalov s'ils veulent battre les Devils. Bryzgalov a accordé 18 buts en quatre matchs et demi contre les Penguins. Il faudra voir aussi si la défensive des Flyers tiendra le coup encore longtemps avec tous ces absents.

Les blessures de Chris Pronger, Nicklas Grossmann, Andrej Meszaros et Marc-André Bourdon forcent l'entraîneur Peter Laviolette à surutiliser ses meilleurs éléments. Braydon Coburn et Matt Carle ont joué en moyenne presque 30 minutes dans les derniers matchs.

Le temps d'utilisation est mieux réparti chez les Devils entre Marek Zidlicky, Andy Greene, Bryce Salvador, Mark Fayne et Anton Volchenkov.

Les Flyers comptent sur un formidable leader offensif en Claude Giroux, qui a obtenu 14 points en six matchs, et l'attaque compte beaucoup de profondeur, mais Philadelphie a su aussi profiter d'un gardien très généreux. Martin Brodeur, de son côté, entamera la série confiant, fort de performances exceptionnelles contre les Panthers de la Floride.

Le retour au jeu de Travis Zajac donne plus de munitions aux Devils, mais Patrik Elias doit en faire plus. Il a seulement deux points en sept matchs lors de la première ronde.