Il y a au moins un espoir de premier plan qui se verrait très bien avec un chandail du Canadien au prochain repêchage de la Ligue nationale, le 22 juin à Pittsburgh: Filip Forsberg.

Le joueur de centre suédois, qui se remet de la défaite de son équipe en finale du Championnat du monde des moins de 18 ans, affirme qu'il aimerait que le CH prononce son nom lors de la soirée tant attendue en juin.

«J'adorerais jouer pour le Canadien, absolument, a confié l'espoir suédois à La Presse, lors d'un entretien téléphonique de la Suède. On me dit que Montréal est une ville magnifique, que les fans là-bas sont incroyables. Le Canadien a un passé historique. Ce serait un honneur que de devenir membre de cette équipe.»

Forsberg, 17 ans, est classé espoir numéro un chez les patineurs européens par la centrale de dépistage de la LNH. La plupart des experts voient en lui un patineur qui pourrait devenir le troisième ou le quatrième choix au prochain repêchage.

Le Canadien, qui détient le troisième choix cette année, a d'ailleurs déjà pris soin de rencontrer le jeune homme dans son pays.

«J'ai parlé avec les gens du Canadien plus tôt cette saison... Ils voulaient avant tout apprendre à me connaître, savoir quel genre de gars je suis. Ils voulaient juste me rencontrer. Mais ils ne m'ont rien promis par rapport au repêchage qui s'en vient.»

En 43 rencontres cette saison avec le club de Leksands, dans la deuxième ligue de Suède, Forsberg a récolté 17 points. Il a aidé la formation nationale à atteindre la grande finale du Championnat des moins de 18 ans tout récemment, une expérience qui s'est soldée par une défaite contre les États-Unis. Il compte prendre un peu de repos et ensuite passer à sa préparation en vue de la prochaine saison.

Au fait, se voit-il déjà patiner sur les glaces de la LNH au mois d'octobre? «C'est difficile de répondre à cette question... Ma saison vient à peine de se terminer, alors je vais attendre au repêchage et penser à la suite des choses à ce moment-là.»

À 6'2 et 181 livres, Forsberg représente peut-être ce «gros attaquant» qui échappe au Canadien depuis trop longtemps. Quand on lui demande de parler un peu de lui, le jeune homme offre une description qui semble correspondre à ce que recherche le Canadien.

«Je suis un gars de type offensif, qui aime jouer de manière physique et qui utilise sa taille et ses habiletés afin de provoquer des occasions de marquer», explique-t-il.

Pas de parenté avec Peter

Enfin, il y a ce nom de famille combien évocateur, chez lui en Suède mais aussi en Amérique du Nord. Non, Filip Forsberg n'a aucun lien de parenté avec le célèbre Peter, mais l'ancien porte-couleurs des Nordiques de Québec et de l'Avalanche du Colorado est un modèle aux yeux du jeune Suédois.

«Je n'essaie pas de jouer à la manière de quelqu'un d'autre, répond-il. J'essaie avant tout d'avoir ma propre identité, de jouer à ma manière. Mais Peter Forsberg est un joueur que j'ai toujours admiré, il a toujours été mon idole depuis que je joue au hockey.»

Reste à voir si ce Forsberg nouvelle mouture pourra commencer sa carrière dans la Ligue nationale au Québec, comme son idole l'a fait jadis.

«L'équipe qui va me choisir, honnêtement, ça ne me dérange pas. Je n'ai pas une formation préférée pour le moment. L'équipe qui va me repêcher en juin deviendra mon équipe préférée...»