La firme GTA Sports and Entertainment que dirige l'homme d'affaires d'origine québécoise Graeme Roustan a confirmé jeudi qu'elle avait déposé à la ville de Markham, en Ontario, un projet d'amphithéâtre de 20 000 sièges à des fins tant culturelles que sportives.

«Nous avons travaillé très fort au cours des 20 derniers mois de façon à nous assurer que cette enceinte soit de classe mondiale, qu'elle soit innovatrice et durable», a indiqué M. Roustan dans un communiqué.

Dans les cercles de la Ligue nationale, le président et chef de la direction de Bauer est surnommé «The Ace» car il est perçu comme l'as dans la manche de Gary Bettman pour l'acquisition d'une éventuelle équipe de la LNH. M. Roustan était sur les rangs pour acheter le Canadien en 2009 et a également tâté le terrain auprès du Lightning de Tampa Bay avant que cette concession ne soit achetée par Jeff Vinik.

Toutefois, la construction d'un amphithéâtre en banlieue de Toronto relance les spéculations quant à l'arrivée d'une deuxième équipe de la LNH dans ce marché.

Ce projet d'amphithéâtre est évalué à 325 millions et serait inauguré à l'automne 2014. Il sera débattu en comité spécial dès vendredi. La municipalité évaluera alors si elle doit entériner un projet financé à 100% par le secteur privé.

«Nous croyons qu'il s'agit là d'une occasion exceptionnelle pour Markham car cet amphithéâtre ne reposera pas sur les épaules des contribuables», a fait valoir M. Roustan, qui est originaire de Sherbrooke et qui a grandi dans Notre-Dame-de-Grâce.

M. Roustan a récemment réitéré à La Presse que ce nouvel amphithéâtre pouvait être rentable sans qu'une seconde équipe de hockey ne vienne nécessairement dans la région de Toronto. Car la demande pour une salle de spectacles de cette envergure suffit à en justifier la construction.

Par contre, on entend de plus en plus que le scénario idéal dont rêve Gary Bettman serait de procéder à une expansion de deux équipes au cours des prochaines années, et tant Markham que Québec seraient les deux villes ciblées.

Le sort toujours incertain des Coyotes de Phoenix pourrait à tout moment contrecarrer ces visées, mais la LNH privilégierait de les déménager à Seattle si elle en était contrainte. On la croyait sortie de la course, mais Seattle est revenue dans le portrait alors que le projet d'un nouvel aréna de la NBA à Sacramento est mort au feuilleton, en début de semaine. Cela relance les rumeurs de déménagement des Kings à Seattle, là où l'homme d'affaires Chris Hansen s'est proposé de construire un amphithéâtre capable d'accueillir à la fois du basketball et du hockey.

En vertu des échéanciers dont il est question dans chacune de ces trois villes, c'est à Markham où l'aréna serait prêt le plus rapidement.