Montréal l'a emporté deux fois plutôt qu'une sur Toronto, samedi, alors que le Canadien et l'Impact ont eu raison respectivement des Maple Leafs et du Toronto FC.

Le gain de 4-1 du Tricolore en tombée de rideau aura certes été moins historique que celui de l'Impact, mais il permet aux joueurs de repartir le coeur plus léger.

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« Nous voulions terminer la saison en beauté et offrir un bon spectacle à nos fans, a mentionné Lars Eller. Nous nous sentons un petit peu mieux maintenant. »

La foule du Centre Bell a ovationné son équipe lorsque les joueurs - y compris les blessés - se sont agglutinés au centre de la glace en fin de soirée.

« On m'avait averti que la foule de Montréal pouvait être difficile, mais je n'ai pas vu cela de la saison », a indiqué Randy Cunneyworth, qui a vraisemblablement coaché son dernier match derrière le banc du Tricolore.

Cette victoire confirme le 28e rang du Canadien au classement général, ce qui lui conférera, mardi soir à Toronto, 14,2 % des chances de gagner la loterie et de mettre la main sur le premier choix au repêchage.

« Si nous avions joué de cette façon toute l'année, nous aurions eu de meilleurs résultats », a indiqué Pacioretty, première étoile de la soirée en vertu d'un but et une mention d'aide.

Ça a été un peu moins plaisant pour les Leafs, qui n'ont cessé de dégringoler après la pause du match des Étoiles. À vrai dire, ça s'est encore plus mal passé pour les Leafs que pour le Tricolore lors des 29 derniers matchs de la saison. La fiche du Canadien durant cette période a été de 11-11-7 ; celle des Leafs de 7-18-4.

Une première en 29 ans

Tomas Plekanec a donné les devants au Canadien en première période alors que son équipe se débrouillait en double infériorité numérique. Le centre tchèque a piégé le jeune Jake Gardiner à la ligne bleue pour s'échapper seul, ce qu'il a dû faire une bonne vingtaine de fois cette année. Il n'a même pas eu besoin de tirer pour déjouer Ben Scrivens entre les jambes.

Plekanec est alors devenu le premier joueur du Canadien à inscrire un but en double infériorité depuis Guy Carbonneau, le 24 mars 1983 contre les North Stars de Minnesota.

Pacioretty a creusé l'écart en début de deuxième période en faufilant un tir sous le bras droit de Scrivens. Il a ensuite été complice du 35e but de la campagne d'Erik Cole. Alex Kovalev, durant la saison 2007-08, avait été le dernier joueur du Tricolore à atteindre ce plateau.

Dion Phaneuf avait resserré l'écart après seulement 25 secondes de jeu en troisième, mais Cole s'est assuré de garder les hommes de Randy Carlyle en respect.

« J'ai essayé de convaincre Erik de se joindre à moi pour les Championnats du monde et qu'il joue sur l'aile droite de mon trio, mais je respecte le fait qu'il veuille récupérer », a confié Pacioretty, qui a réussi une invitation de l'équipe américaine il y a environ trois semaines.

L'ailier de 33 ans a en outre fait preuve de leadership en demandant à Cunneyworth d'envoyer Brad Staubitz dans la mêlée après que les Leafs eurent retiré leur gardien.

Le redresseur de torts du CH a répondu à l'appel en marquant dans un filet désert. Il s'agissait de son premier point de la saison, inscrit à son 62e match de l'année.

« Je vais devoir inventer une histoire pour le monde à la maison », a rigolé Staubitz.

Du bruit pour Price et Staubitz

Carey Price, que les amateurs ont plébiscité toute l'année, est allé chercher la Coupe Molson affublé d'un chapeau de cow-boy et d'une tenue à fois chic et western. Le gardien de 24 ans, dont la saison a pris fin en raison d'une commotion cérébrale, a confirmé qu'il ne participerait pas aux Championnats du monde.

Après le match, le Canadien a cédé une demi-douzaine de joueurs aux Bulldogs de Hamilton afin de les aider dans un effort désespéré de participer aux séries. Les attaquants Louis Leblanc, Aaron Palushaj, Blake Geoffrion et Gabriel Dumont, de même que le défenseur Frédéric St-Denis et le gardien Robert Mayer, se joindront aux Bulldogs pour les quatre derniers matchs de la saison.