Les Panthers de la Floride ont mis un terme à l'une des pires disettes dans l'histoire des sports professionnels nord-américains sans participation aux séries éliminatoires, jeudi, en dépit d'une défaite de 4-2 contre les Capitals de Washington, qui ont aussi accédé aux séries dans l'Association Est.
Les deux équipes se sont qualifiées après la défaite de 2-1 des Sabres de Buffalo contre les Flyers à Philadelphie, confirmant l'élimination des troupiers de Lindy Ruff.
L'identité des champions de la section Sud-Est reste toujours à être déterminée. Les Panthers participeront aux séries éliminatoires pour la première fois en 12 ans, mais ils décrocheront aussi leur premier titre de section s'ils obtiennent au moins un point à domicile contre les Hurricanes de la Caroline - ou si les Capitals s'inclinent devant les Rangers de New York samedi, à l'occasion de la dernière journée du calendrier régulier.
Au cours d'un match où il y a eu trois changements de gardien dans un intervalle de six minutes en deuxième période, les Capitals ont pris les devants 3-0 grâce aux réussites de Jay Beagle, Alexander Ovechkin et Brooks Laich. Parmi les préoccupations qui ont frappé de plein fouet les Capitals se trouve la blessure à la jambe gauche de Michal Neuvirth - qui l'a forcé à retraiter au vestiaire -, signifiant que seul le gardien Braden Holtby est toujours en santé chez les Capitals.
Mikael Samuelson et Ed Jovanovski ont orchestré la remontée, mais les Panthers ont manqué de temps pour la compléter. Les Panthers ont remplacé José Théodore par Scott Clemmensen, avant de revenir avec le Québécois en deuxième période.
Les Penguins s'assurent de l'avantage de la glace en 1re ronde des séries -- Pittsburgh, AP
Marc-André Fleury a repoussé 35 des 37 tirs qui ont été dirigés vers lui, jeudi, et les Penguins de Pittsburgh se sont assurés de bénéficier de l'avantage de la glace en première ronde des séries éliminatoires grâce à un gain de 5-2 face aux Rangers de New York.
Le gardien québécois a ainsi égalé le record de l'organisation pour le plus grand nombre de victoires en carrière dans l'uniforme des Penguins avec 226.
Chris Kunitz, Evgeni Malkin et Kristopher Letang ont tous les trois amassé un but et une mention d'assistance pour Pittsburgh, qui amorcera la danse du printemps au quatrième rang dans l'Est pour une quatrième année de suite. Les Penguins affronteront les Flyers de Philadelphie au premier tour.
Brandon Dubinsky et Artem Anisimov ont assuré la réplique pour les Rangers, qui ont vu leur gardien Martin Biron effectuer 27 arrêts dans la défaite.
Tyler Kennedy et Richard Park ont complété la marque pour les Penguins (50-25-6), qui ont atteint le cap des 50 gains en une saison pour seulement la deuxième fois de leur histoire.
Phaneuf marque en surtemps et les Leafs terminent la saison à Toronto en beauté -- Toronto, PC
Les Maple Leafs de Toronto ont terminé leur saison au Air Canada Centre en beauté.
Le capitaine Dion Phaneuf a décoché un tir dans la lucarne à 4:01 de la prolongation, jeudi, et les Maple Leafs ont vaincu le Lightning de Tampa Bay 3-2. Les joueurs ont salué la foule avant de sortir de la patinoire pour la dernière fois pour les cinq prochains mois.
Steven Stamkos s'est approché encore un peu plus du plateau des 60 buts cette saison, mais il devra en inscrire au moins un lors du dernier match régulier du Lightning pour réaliser l'exploit. Il a inscrit son 59e filet de la saison en troisième période.
Tim Connolly et Jake Gardiner ont contribué offensivement pour les Maple Leafs (35-36-10).
Martin St-Louis a complété la marque pour le Lightning (37-36-8).
Stamkos semblait en voie de marquer son 13e but gagnant de la saison - un sommet dans le circuit Bettman - après s'être faufilé derrière la défensive des Maple Leafs pour rediriger parfaitement une passe de Bruno Gervais à 8:48 de la troisième période, portant la marque à 2-1. Gardiner a cependant créé l'égalité avec moins de trois minutes à jouer au match en récupérant un disque libre devant la cage de Ben Scrivens.
Le but gagnant de Phaneuf s'est produit après que Dwayne Roloson eut repoussé le tir de Phil Kessel.
Les Sabres s'inclinent 2-1 face aux Flyers et sont éliminés des séries -- Philadelphie, AP
Matt Read et Marc-André Bourdon ont tous les deux marqué pour mener les Flyers de Philadelphie vers une victoire de 2-1 face à Buffalo, jeudi, éliminant ainsi les chances des Sabres de participer aux séries éliminatoires.
Les Sabres avaient besoin de battre les Flyers et que les Panthers de la Floride aient le dessus sur les Capitals de Washington pour espérer demeurer dans la course, mais Buffalo n'a pas été en mesure de contenir Philadelphie et les Capitals ont vaincu les Panthers 4-2.
Buffalo tentait de répéter l'exploit des Islanders de New York en 1994, qui avaient comblé un déficit de 10 point à la mi-février pour finalement réussir à se tailler une place en séries.
Ville Leino a assuré la réplique pour les Sabres, qui ont vu leur gardien Ryan Miller stopper 33 des 35 tirs auxquels il a fait face dans la défaite.
Read a déjoué Miller à la suite d'une échappée alors qu'il restait 4:21 à faire à la troisième période.
Les Flyers avaient éliminé les Sabres lors du match no 7 de la première ronde des séries l'an dernier.
La victoire est allée à la fiche d'Ilya Bryzgalov, qui a effectué 25 arrêts.
Grabner marque deux fois en 3e période et les Islanders l'emportent 5-4 -- Uniondale, AP
Michael Grabner a inscrit deux buts, jeudi, incluant celui de la victoire alors qu'il restait moins d'une minute à la troisième période et les Islanders de New York ont défait les Jets de Winnipeg 5-4.
Dans le gain, John Tavares a participé à deux filets des siens pour atteindre le cap des 50 mentions d'assitance.
Kyle Okposo - avec ses 22e et 23e de la campagne - et Matt Moulson ont complété la marque pour les Islanders, qui disputaient leur dernier match à domicile cette saison.
Zach Bogosian, Dustin Byfuglien, Tobias Enstrom et Andrew Ladd ont assuré la réplique pour les Jets, qui ont vu leur gardien Chris Mason allouer cinq buts sur 28 lancers dans la défaite.
La victoire est allée au dossier d'Al Montoya, qui a repoussé 21 des 25 tirs auxquels il a fait face.
Greg Khudobin repousse 44 tirs et les Bruins défont les Sénateurs 3-1 -- Ottawa, PC
Greg Zanon a inscrit le but victorieux et Anton Khudobin a réalisé 44 arrêts pour permettre aux Bruins de Boston de défaire les Sénateurs d'Ottawa 3-1, jeudi soir.
Benoit Pouliot et Milan Lucic ont aussi touché la cible pour les Bruins (47-29-4). Khudobin a été dominant devant sa cage à son premier départ pour les Bruins.
Jason Spezza fut le seul à répliquer pour les Sénateurs (41-29-10). Ben Bishop, qui a raté les quatre derniers matchs en raison d'une blessure au bas du corps, a réalisé 24 arrêts.
Ces deux formations devraient normalement s'affronter au premier tour éliminatoire, mais ce match fut loin de mettre la table pour cette série puisque le capitaine des Bruins Zdeno Chara et leur gardien no 1 Tim Thomas manquaient à l'appel, tout comme Patrice Bergeron. Les Sénateurs avaient accordé une soirée de congé à Craig Anderson.
Les Bruins ont ainsi remporté la série entre les deux équipes 5-1 cette saison.
Petr Sykora brise l'égalité et les Devils surprennent les Red Wings 2-1 -- Detroit, AP
Petr Sykora a brisé l'égalité avec 8:40 à jouer, Alexei Ponikarovsky a aussi fait vibrer les cordages et Martin Brodeur a repoussé 23 tirs en route vers un gain de 2-1 des Devils du New Jersey face aux Red Wings de Detroit, jeudi soir.
Tomas Holmstrom a riposté pour les Red Wings, qui luttent avec leurs rivaux de la section centrale - les Predators de Nashville et les Blackhawks de Chicago - pour l'avantage de la patinoire au premier tour éliminatoire. Jimmy Howard a réalisé 19 arrêts.
Les Red Wings avaient triomphé 3-2 en tirs de barrage la veille contre les Blues de St. Louis.
Sykora a déjoué Howard de l'enclave après avoir accepté une passe précise de Patrick Elias. Il s'agissait du 20e but de Sykora cette saison.
Ponikarovsky a ouvert la marque avec 9:47 à écouler au premier vingt lorsqu'il a sauté sur un retour de lancer pour son 14e filet de la campagne. Holmstrom a cependant créé l'égalité en supériorité numérique à 6:13 du deuxième tiers. Il a accepté une passe transversale de Jiri Hudler avant de décocher un tir dans un filet désert pour son 11e de la saison.
Bouillon marque en 3e et les Predators éliminent les Stars -- Nashville, AP
Pekka Rinne a réalisé 28 arrêts en route vers son cinquième jeu blanc de la saison, Francis Bouillon a marqué à 4:28 de la troisième période et les Predators de Nashville ont battu les Stars de Dallas 2-0, jeudi soir, pour reprendre le contrôle de leur destinée en séries éliminatoires en engrangeant une troisième victoire en quatre matchs.
Cette victoire, jumelée à la défaite de 2-1 des Red Wings de Detroit contre les Devils du New Jersey, a permis aux Predators de retourner au quatrième échelon de l'Association Ouest, un point devant les troupier de Mike Babcock. Désormais, les Predators doivent terminer la saison régulière avec une victoire contre l'Avalanche du Colorado pour entamer les séries éliminatoires à domicile et terminer devant les Red Wings pour la première fois de leur histoire.
Patric Hornqvist a récolté une mention d'aide, et a confirmé le triomphe des Predators en faisant vibrer les cordages avec deux minutes à faire au match.
Les Stars se sont inclinés pour la quatrième fois de suite. Ils ont entamé la rencontre au neuvième rang et avaient besoin d'au moins un point, mais leur défaite a permis aux Kings de Los Angeles et aux Coyotes de Phoenix de confirmer leur participation aux séries éliminatoires.
Clutterbuck crée l'égalité et Setoguchi donne le gain au Wild -- St. Paul, AP
Cal Clutterbuck a permis aux siens de créer l'égalité alors qu'il restait 3:12 à faire à la troisième période, jeudi, et Devin Setoguchi a scellé l'issue de la rencontre en tirs de barrage pour aider le Wild du Minnesota à l'emporter 2-1 face aux Blackhawks de Chicago.
En temps réglementaire, Jamal Mayers a assuré la réplique pour la troupe de Joel Quenneville.
Josh Harding a effectué 22 arrêts dans la victoire, tout comme son opposant québécois Corey Crawford.
Les Hawks n'ont réussi à diriger que deux tirs au but au cours des 25 dernières minutes de la rencontre, incluant un lancer lors du troisième tiers.
Leurs unités spéciales en difficulté n'ont pas aidé leur cause non plus. Le Wild leur a offert quatre avantages numériques au cours des deux premières périodes - dont un de cinq minutes - mais les Blackhawks ont été blanchis à chaque fois, en plus d'avoir alloué un but en désavantage numérique.
Les Sharks battent les Kings 6-5 -- Los Angeles, AP
Joe Pavelski a été le seul buteur en tirs de barrage et les Sharks de San Jose ont battu les Kings 6-5 jeudi soir, rejoignant Los Angeles au sommet de la section pacifique avec deux jours à faire au calendrier régulier.
Joe Thornton, Patrick Marleau et Ryane Clowe ont chacun récolté un but et une passe lorsque les Sharks ont triomphé dans ce duel californien qui a offert sept buts en avantage numérique, plusieurs combats et des performances difficiles des gardiens. Clowe s'en est même tiré, tard en troisième période, alors qu'il a joué la rondelle à partir du banc des Sharks.
Les deux formations s'étaient assurées d'une place en séries éliminatoires pendant la rencontre, lorsque Dallas et le Colorado s'étaient inclinés, mais les Sharks ont tout de même comblé un déficit de deux buts pour finalement l'emporter.
Getzlaf marque en prolongation et les Ducks sabotent les adieux des Oilers -- Edmonton, PC
Ryan Getzlaf a marqué en prolongation et les Ducks d'Anaheim ont saboté les adieux des Oilers d'Edmonton à leurs partisans en leur infligeant une défaite de 3-2, jeudi.
Un puissant tir des Oilers a raté la cible et contourné le filet des Ducks avant de quitter leur territoire et de glisser sur la lame du bâton de Getzlaf, qui s'est retrouvé seul en échappée. Le franc-tireur des Ducks a déjoué le gardien des Oilers Devan Dubnyk d'un tir entre les jambières à 1:12 de la prolongation.
Andrew Cogliano et Bobby Ryan ont aussi fait vibrer les cordages pour les Ducks (34-35-12), qui ont mis un terme à une série de trois défaites et se sont hissés au 23e échelon de la LNH avec un match à disputer au calendrier régulier.
Sam Gagner et Jordan Eberle ont assuré la réplique pour les Oilers (32-39-10), qui occupent le 29e rang du circuit Bettman et qui ont affiché un dossier de 18-17-6 cette saison à domicile.
Les deux clubs vont compléter leur saison respective samedi soir, alors que les Oilers affronteront les Canucks à Vanvouver et les Ducks rendront visite aux Flames à Calgary.
Atkinson réussit un tour du chapeau et les Blue Jackets éliminent l'Avalanche -- Denver, AP
Cam Atkinson a réalisé un tour du chapeau, Steve Mason a réussi 35 arrêts et les Blue Jackets de Columbus ont brisé les espoirs de l'Avalanche du Colorado de participer aux séries éliminatoires - et confirmé du même coup la qualification des Sharks de San Jose - en l'emportant 5-2 jeudi soir.
Rick Nash a contribué deux buts pour les Blue Jackets, qui ont savouré une quatrième victoire en cinq matchs, mais qui sont néanmoins assurés de terminer au dernier rang de la LNH avec le pire dossier de la ligue.
Le capitaine des Blue Jackets a maintenant 29 buts cette saison, et il n'y en manque qu'un seul pour atteindre le plateau des 30 filets pour la septième fois à ses huit dernières campagnes.
Ce fut une défaite crève-coeur pour l'Avalanche, qui est officiellement éliminée du portrait des séries éliminatoires dans l'Association Ouest. Comme c'était, elle aurait requis de l'aide - beaucoup d'aide - pour venir saboter les festivités.
David Jones et Paul Stastny ont complété le score pour l'Avalanche, qui n'avait pas joué depuis près d'une semaine.
Mason a obtenu le départ après que Allen York se soit étiré l'aine durant la séance d'entraînement matinale. Il s'agissait de la première présence de Mason devant le filet des Blue Jackets depuis qu'il a été atteint au masque protecteur par le tir d'un coéquipier durant la période d'échauffement du 29 mars.
Michael Cammalleri marque 2 buts et les Flames disposent des Canucks 3-2 -- Calgary, PC
Michael Cammalleri a fait scintiller la lumière rouge deux fois en troisième période et les Flames de Calgary sont venus de l'arrière pour battre les Canucks de Vancouver 3-2, jeudi.
Curtis Glencross a aussi touché la cible pour les Flames (36-29-16), qui tiraient de l'arrière 1-0 après 40 minutes de jeu.
Alexandre Burrows et Jannik Hansen ont riposté pour les Canucks (50-22-9), dont la série victorieuse s'est arrêtée à sept matchs.
Les Canucks ont raté une belle opportunité de se hisser devant les Rangers de New York (51-23-7), au sommet du classement général de la LNH. Les Rangers s'étaient inclinés 5-2 devant les Penguins de Pittsburgh, plus tôt en soirée jeudi.
Miikka Kiprusoff a réalisé 32 arrêts pour les Flames, portant sa fiche à 35-22-11 cette saison.
Cory Schneider a repoussé 25 tirs devant la cage des Canucks.
Les Flames ont créé l'égalité 1-1 à 1:27 du troisième engagement lorsque le tir du revers de Cammalleri a ricoché contre Schneider avant de se retrouver derrière lui.
Glencross a ensuite profité d'un revirement causé par Henrik Sedin dans l'enclave et décoché un boulet de canon qui a trompé la vigilance de Schneider pour son premier but en 12 matchs. Cammalleri a doublé l'avance des Flames avec son deuxième du match à 16:23.
Cependant, Hansen a rétréci l'écart à un seul filet 26 secondes plus tard. Les Canucks ont toutefois manqué de temps et se sont finalement inclinés 3-2.