Un spéculateur qui souhaite la construction d'un nouvel amphithéâtre afin d'attirer une équipe de basketball professionnel - et hypothétiquement de la LNH - à Seattle paiera pour réaliser une étude afin de déterminer les conséquences d'un tel projet sur le trafic routier et le stationnement du secteur à la suite des protestations d'un voisin potentiel - les Mariners de Seattle.
Sans révéler le coût, Chris Hansen a répété jeudi qu'il était prêt à payer pour l'étude, qui devrait être complétée d'ici six à huit semaines par une firme privée.
«Au bout du compte, je suis aussi un partisan des Seahawks, des Sounders et des Mariners. Je crois que nous voulons tous une solution afin d'assister à des matchs dans ce secteur», a dit Hansen, qui était accompagné du directeur exécutif du comté de King Dow Constantine et du maire de Seattle Mike McGinn.
Hansen a proposé la construction d'un nouvel amphithéâtre qui coûterait entre 450 et 500 millions $US, et propose d'investir 290 millions $ de sa fortune privée. Le groupe de Hansen serait également responsable de l'achat d'une concession de la NBA et de trouver un partenaire intéressé à déménager une concession de la LNH à Seattle.
Il a déjà acheté le terrain dans le quartier SoDo, où sont installés les Mariners - au Safeco Field -, les Seahawks et les Sounders - au CenturyLink Field.
Hansen a déclaré qu'il considérait le trafic comme étant «un avantage clé» dans le secteur du stade lorsqu'il a réalisé sa propre évaluation du site.
Plus tôt cette semaine, les Mariners ont expédié une lettre au conseil municipal afin d'exprimer leur opposition au projet de construction d'un aréna multifonctionnel, citant leurs préoccupations à propos du trafic et de la logistique des événements présentés dans ce secteur. L'équipe de baseball est en faveur des autres sites de la région, dont celui dans le quartier Bellevue, avant de développer celui du quartier SoDo.
Le Port de Seattle a aussi expédié une lettre au comité d'évaluation du projet d'aréna dans laquelle il expose ses préoccupations liées au trafic dans le secteur de l'éventuel aréna, ainsi que son appui à l'idée d'étudier des sites alternatifs.
Le financement public du projet pourrait atteindre un maximum de 200 millions $, et sera remboursé par les taxes et les frais versés par les propriétaires du nouvel amphithéâtre.