Ce qui semble certain, c'est que le match de mardi soir au Centre Bell ne sera pas inclus dans un éventuel coffret DVD des meilleurs moments du Canadien.
Ce fut long, ce fut assez terne merci, et au final, ce sont les Panthers de la Floride qui ont été les moins mauvais, sortant de là avec une victoire de 3-2 obtenue en tirs de barrage.
L'histoire retiendra (ou peut-être pas) que c'est l'attaquant Wojtek Wolski, des Panthers, qui a tranché ce grand classique avec un but en fusillade. Wolski avait aussi réussi le premier but de la soirée.
Mardi soir, le public montréalais a vu un Canadien trop familier: faible en attaque, peu créatif... et incapable de garder une avance. Cette fois, c'est un coussin d'un but en troisième qui a été gâché.
«Nous avons travaillé fort et les Panthers jouent du hockey désespéré, a déclaré l'entraîneur Randy Cunneyworth après le match. Nous avons bien joué dans l'ensemble, je crois que nos intentions étaient les bonnes.»
C'est un tir de loin de Mikael Samuelsson, à 12:48 de la troisième, qui a permis à la visite de faire 2-2. Price a-t-il été ordinaire là-dessus? Il s'agissait d'un tir de loin, probablement dans la catégorie «qu'il aimerait revoir». En tout, Price a fait face à 36 tirs.
Mais Randy Cunneyworth n'a pas voulu montrer son gardien d'un doigt accusateur.
«À sa défense, c'était tout un tir, a ajouté l'entraîneur. C'est pourquoi les joueurs essaient des tirs comme ça, quand il y a beaucoup de monde devant le filet. Il y avait des gars devant lui, et Carey avait du mal à voir cette rondelle. C'est le genre de jeu qu'on veut tenter plus souvent. Des fois, lancer au but, c'est une bonne chose.»
Au final, le Canadien a lancé 29 fois sur le gardien Scott Clemmensen, qui a pris mardi soir la place du gardien numéro un des Panthers, José Théodore. Le Québécois n'a pas l'habitude de bien faire contre son ancien club, et plus tôt dans la journée, l'entraîneur Kevin Dineen a laissé entendre que ce petit détail expliquait en partie la soirée de congé accordée à son gardien partant.
Erik Cole a marqué son 31e de la saison, un sommet dans sa carrière pour lui, et Louis Leblanc, en échappée et avec deux coéquipiers juste derrière, a réussi un joli but sur une jolie passe de Frédéric St-Denis, lors de la deuxième période.
«Louis doit devenir plus gros et plus fort, a ajouté Randy Cunneyworth. Mais c'est un gars qui n'a pas peur, il n'hésite pas à aller dans la circulation devant le filet, il a de la vitesse et une bonne vision du jeu. Il a fait une belle feinte devant le gardien sur ce but, et ce fut une excellente soirée pour lui.»
Alors voilà. La bonne nouvelle, c'est qu'il ne reste plus que cinq matchs à cette saison qui n'en finit plus de finir.