La chute des Maple Leafs de Toronto est officiellement terminée.
Une défaite de 3-0 aux mains des Hurricanes de la Caroline mardi soir a éliminé la formation torontoise de la course aux séries dans l'Association Est, prolongeant leur série d'insuccès à sept saisons, la plus longue de la franchise.
C'est la 10e défaite consécutive devant leurs partisans qui aura finalement scellé leur sort. Le Air Canada Centre a commencé à se vider bien avant que la sirène ne confirme le 21e jeu blanc en carrière de Cam Ward, auteur de 32 arrêts.
Jussi Jokinen, Tim Brent et Jay Harrison ont marqué les buts des Hurricanes (31-31-15), qui conservent ainsi leurs minces chances de participer aux séries, au moins pour un jour de plus. Les Canes ont 77 points avec cinq matchs à disputer.
Les Maple Leafs ont maintenant une fiche de 33-35-9 pour 75 points après avoir été blanchis pour la septième fois de la saison. Avec cinq matchs à jouer, ils ne peuvent plus rattraper la huitième place, détenue pour les instants par les Sabres de Buffalo - tombeurs des Capitals de Washington 5-1, mardi - avec 86 points.