L'an dernier, les Panthers de la Floride avaient terminé la saison au tout dernier rang du classement dans l'Est et les voici premiers de leur section et troisièmes au classement de l'Association Est.

Ils sont la preuve qu'une formation peut rapidement se remettre en selle et une situation dont le Canadien pourrait s'inspirer. Or, Randy Cunneyworth n'allait pas s'engager dans une telle comparaison.

«Je préfère me concentrer sur le match de ce soir et ne pas me mettre à extrapoler sur tout ce qui a trait à l'avenir de l'équipe», a prudemment répondu Cunneyworth qui, de toute façon, risque fort de ne faire partie de cet avenir à Montréal.

Allons-y donc pour le match de ce soir en confirmant que Louis Leblanc sera muté sur un trio offensif, soit à la droite de Tomas Plekanec et Rene Bourque.

Un beau défi pour le Québécois de 21 ans, qui a passé moins de 7% de son temps à forces égales aux côtés de Plekanec cette saison.

«Je ne peux pas commencer à prendre plus de risques, a toutefois prévenu Leblanc. C'est sûr qu'avec Plekanec et Bourque, on va essayer de créer plus de choses, mais je ne peux pas passer la soirée à transporter la rondelle et à essayer d'en faire trop.»

Autrement dit, l'attaquant recrue a compris qu'avant de courir, il faut apprendre à marcher.

«Je parle beaucoup avec Mathieu Darche et il me rappelle qu'au début, on ne peut pas s'attendre à jouer sur le premier trio et récolter 70 points dans une saison, confie Leblanc. Il m'a dit de me concentrer à bien jouer défensivement et à sortir la rondelle de la zone défensive. Ça peut paraître une petite chose, mais si tu ne sors pas la rondelle, tu ne joues pas. Et si tu commets des revirements, tu es cloué au banc et on te renvoie dans les mineures.

«Je n'ai pas beaucoup de chances en ce moment alors je veux au moins faire ça. Si je ne donne rien, je vais quand même jouer et le reste va suivre.»

Et comme de fait, Cunneyworth apprécie sa fiabilité dans les deux sens de la patinoire et la vitesse qu'il génère sur le flanc droit.

«C'est un gars volontaire qui ne recule pas devant les batailles à un contre un, a noté l'entraîneur-chef. Il a connu un lent départ à cause de sa blessure au camp d'entraînement, mais il prend de la maturité et prend de la force aussi. Et l'été sera une bonne occasion pour lui d'en gagner encore davantage.»

Quant à Lars Eller, il retrouve le poste de centre de troisième trio. Un poste qu'il valorise, surtout s'il est accompagné d'un peu de temps de glace sur l'avantage numérique.

«J'aime peut-être un peu plus être au centre à l'heure actuelle, mais je me verrais très bien devenir un bon ailier», estime toutefois Eller.

«À l'intérieur de notre système de jeu, je crois qu'il a davantage d'options au centre tandis que ses atouts offensifs sont plus limités lorsqu'il est employé à l'aile», juge Randy Cunneyworth.

Le fait de jouer à la droite de Plekanec ne favorisait pas toujours Eller, en particulier en zone défensive. Car étant gaucher, l'utilisation de la bande pour sortir la rondelle de la zone n'est pas aussi facile pour lui que s'il était droitier.

Price face aux Panthers

Carey Price sera devant le filet du Canadien face aux Panthers alors que Frédéric St-Denis disputera un autre match en lieu et place de Yannick Weber. Ce dernier est toujours absent et sa blessure au bas du corps continue de faire l'objet d'un épais silence.

Ce ne serait pas de veine pour l'équipe nationale suisse si elle devait être privée non seulement de Raphael Diaz (aine), mais aussi de Weber...

Mathieu Darche et Travis Moen, quant à eux, ont poursuivi leur remise en forme sur la patinoire attenante à celle où s'entraînait le reste de l'équipe.