La saison de Mathieu Darche n'est pas terminée. C'est du moins ce que soutient le vétéran de 35 ans, qui a repris l'entraînement sur glace en solitaire au cours des derniers jours.

Darche est absent du jeu depuis quatre semaines en raison d'étourdissements. Le Canadien refuse de confirmer la nature exacte de la blessure, mais tout laisse croire qu'il a subi une commotion cérébrale dans les jours qui ont précédé son dernier match, le 21 février, contre les Stars de Dallas.

La bonne nouvelle, c'est que Darche pourrait revenir au jeu d'ici sept à 10 jours, selon sa propre estimation.

«Je m'attends à être capable de jouer de nouveau cette saison, a-t-il confié à La Presse, hier. J'ai recommencé à patiner et ça va bien. On y va graduellement, au jour le jour.»

Pour Darche, la situation est d'autant plus frustrante puisqu'il connaissait de bons moments avant de devoir abdiquer, avec une récolte de quatre points à ses six derniers matchs.

«Je ne me souviens plus du joueur qui m'a frappé, mais c'est arrivé environ trois ou quatre rencontres avant mon dernier match, contre Dallas. Je ne sais pas si j'aurais dû arrêter de jouer à ce moment-là, peut-être que oui, c'est dur à dire. Mais j'ai essayé de passer au travers, parce que rater des matchs, je déteste ça. Surtout que ça allait bien pour moi avant ça.»

En attendant, Darche garde le moral, et il va continuer ses entraînements sur glace cette semaine.

«Si tout va bien, je vais jouer encore cette saison, c'est mon but, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver quand on se remet d'une blessure», tient-il à préciser.

En 61 rencontres cette saison, Darche a récolté cinq buts et sept mentions d'aide.

Plus que neuf matchs...

La bonne nouvelle pour Darche, le Canadien et ses partisans, c'est que cette saison de misère tire à sa fin.

Il ne reste plus que neuf rencontres à la saison de l'équipe, qui est toujours enfoncée au 15e et dernier rang de l'Association de l'Est. La formation montréalaise se prépare à rater les séries éliminatoires pour une première fois depuis la saison 2006-07.

Autre bonne nouvelle, tout de même: il ne reste plus que quatre matchs à être présentés au Centre Bell, où les sièges désertés sont de plus en plus nombreux, et où l'attaquant Rene Bourque (trois points à ses 20 derniers matchs) vient de joindre le club sélect des hués, comme on a très bien pu le constater lors de la défaite de 3-2 samedi soir, contre les Islanders de New York.

Le Canadien n'a que quatre victoires à ses 10 derniers matchs, mais l'entraîneur Randy Cunneyworth refuse de retirer les lunettes roses qui lui pendent au bout du nez.

«On a récolté des points chaque fois lors de nos derniers matchs, tout le monde a donné son maximum», a-t-il expliqué après la défaite de samedi. Vrai que la troupe tricolore a récolté des points à ses six dernières sorties... mais le résultat demeure le même: la 15e place dans l'Est.

Le sac de papier brun

Soulignons malgré tout qu'Andrei Markov semble retrouver peu à peu sa forme, au point de jouer pendant 21:49 lors du match de samedi soir. Le Canadien entend tout de même ménager son vétéran défenseur d'ici la fin de la saison, et il n'est pas exclu qu'on lui accorde quelques congés, comme c'est arrivé vendredi soir à Ottawa.

Carey Price en est un autre qui pourrait se reposer un peu d'ici au dernier match, le 7 avril. D'autant plus que le gardien devrait recevoir au cours des prochaines semaines une invitation de la formation canadienne, afin de prendre part aux prochains Championnats du monde de hockey, qui seront présentés en Finlande et en Suède à compter du 4 mai.

D'ici là, on peut présumer que le sac de papier brun sera l'accessoire à la mode dans les gradins du Centre Bell.