Les Sabres de Buffalo sont de retour dans la course aux séries éliminatoires, et cela a possiblement sauvé le poste d'un certain Lindy Ruff.

Ruff, qui dirige les Sabres depuis 1997, est l'entraîneur qui a le plus d'ancienneté au sein d'un même club dans la LNH. Mais il y a quelques semaines à peine, Ruff avait plutôt l'air d'un entraîneur sur le bord de la porte, et les rumeurs de son congédiement allaient en grandissant à chaque défaite du club.

Sauf que plus personne ne parle de limoger Lindy Ruff ces jours-ci...

«On entendait parler de son congédiement par les médias, a admis l'attaquant Jason Pominville avant le match d'hier soir contre le Canadien. Mais dans le vestiaire, on savait qu'il allait rester. Nous, on a confiance en lui, c'est notre leader. C'est lui qui mène. Il trouve tout le temps le moyen de nous relancer.»

Selon Pominville, les joueurs des Sabres ont choisi de se ranger derrière leur coach au moment où les rumeurs d'un congédiement ont pris de l'ampleur. «On sait que la meilleure façon de l'aider, c'est de gagner des matchs», a-t-il ajouté.

Quand on demande à Ruff d'expliquer cette récente renaissance des Sabres, le vieux coach hausse les épaules, comme il le fait si souvent. Selon lui, les succès de son club ne sont pas si durs à expliquer.

«Il y a eu le retour des blessés, et il y a aussi le fait que nous jouons beaucoup mieux. Nous sommes plus constants.»

Reste à voir si les Sabres pourront maintenir le rythme. Ils ont sept matchs à l'étranger et cinq à domicile d'ici la fin du calendrier.

«Je dirais que nous avons une bien meilleure équipe que notre fiche ne l'indique, a expliqué l'attaquant Thomas Vanek. Je sais bien que toutes les équipes disent ça aussi, mais je le pense vraiment.»

Le retour des Sabres coïncide également avec le retour en force du gardien Ryan Miller, qui a enfin l'air de Ryan Miller. On ne sait trop s'il s'agit d'un hasard, mais Miller joue beaucoup mieux depuis la fin de la période des échanges dans la LNH.

«Mais on savait qu'il n'allait pas être échangé, et Ryan le savait lui aussi, a conclu Pominville. Il a vraiment volé quelques matchs pour nous dernièrement.»

Reste à voir si les Sabres pourront maintenant voler une place en séries...