Pendant un certain temps, le Wild du Minnesota avait l'air d'un club parti pour la gloire. Puis tout s'est écroulé.

À n'en point douter, le club qui débarque ce soir au Centre Bell n'a pas du tout l'air d'un club de premier plan. En fait, le Wild est dorénavant un club de 12e place, à six points des séries dans l'Association de l'Ouest. Le Wild est aussi un club qui n'a que trois petites victoires à ses 10 derniers matchs.

Comment expliquer tout cela?

«On ne veut pas se servir des blessures comme une excuse, mais c'est clair que ça nous a affectés, a expliqué ce midi l'entraîneur Mike Yeo. Quand on perd des gars de talent comme Mikko Koivu, Guillaume Latendresse et Pierre-Marc Bouchard, ça paraît. Ça nous force à placer certains de nos joueurs dans des positions plus difficiles.»

Koivu, blessé à l'épaule gauche, n'a pas joué depuis le 16 février, et ratera ce soir un 19e match cette saison. Latendresse a subi une commotion cérébrale, et n'a pas joué depuis le 14 décembre. Bouchard, lui aussi ralenti par une commotion cérébrale, n'a pas patiné depuis le 7 janvier.

«Avec tout ça, on a oublié les raisons de notre succès, a ajouté Mike Yeo. Nous avons été très exigeants avec plusieurs de nos gars. Nous savons que nous avons encore un bon bout de chemin à faire. Les victoires ont été difficiles à obtenir récemment, mais au moins, nos gars en profitent pour acquérir de l'expérience.»

Comme le Canadien, les membres du Wild estiment eux aussi que leur saison n'est pas terminée.

«Nous sommes encore dans la course, a insisté Yeo. Je ne pense pas à ce que le Canadien fait, parce qu'il nous faut nous concentrer sur notre propre jeu. C'est simple, on doit se mettre à mieux jouer.»

On devine que la saison du Wild se vit difficilement pour plusieurs joueurs, mais c'est peut-être plus difficile pour Dany Heatley. Échangé à l'été par les Sharks de San Jose au Wild, l'attaquant doit maintenant patiner au sein d'un club qui est sur la voie de la reconstruction.

«Ce n'est rien de différent, a-t-il assuré au terme de l'entraînement au Centre Bell. Dans toutes les équipes, il y a toujours des hauts et des bas. J'ai bien aimé notre saison jusqu'ici.»