Pendant quelques heures, les séries éliminatoires ont scintillé au loin. Mais c'était un mirage: le Canadien n'a pas terminé sa traversée du désert.

«Nous tentons une remontée, nous jouons du bon hockey, et nous voulions nous rapprocher à quatre points des séries avec une victoire ce soir, a regretté Josh Gorges. Or, nous n'avons pas eu le genre d'effort nécessaire pour connaître du succès.»

Max Pacioretty, qui a fait sa part en inscrivant son 25e but de la saison, s'est inclus dans le lot en disant que les joueurs ne s'étaient pas engagés durant tout le match.

«Je ne sais pas si c'était le stress de penser que notre saison pourrait se terminer avant les séries, mais cela aurait dû au contraire nous motiver davantage pour nous donner à fond», a suggéré l'Américain.

Le Tricolore n'arrive toujours pas à gagner du terrain face à des rivaux aussi léthargiques que lui. Ses adversaires de dimanche, eux, ont appris la leçon.

À la pause du match des Étoiles, les Devils partageaient une quadruple égalité au huitième rang de l'Association de l'Est. Les équipes du peloton se regardaient, indécises, sans qu'aucune ne prenne le taureau par les cornes.

Trois semaines plus tard, le peloton continue de tergiverser, mais les Devils, eux, ont pris leur envol. Ils ont maintenant remporté 8 de leurs 10 derniers matchs et viennent de grimper au quatrième rang de l'Est.

Qund l'entraîneur parle de fatigue...

Mais la défaite d'hier vient-elle vraiment d'un effort insuffisant, comme le suggère Gorges?

Le Tricolore est dans une position désespérée depuis plusieurs semaines, forcé à jouer du «hockey de séries» tous les deux jours, et il en paie le prix en ce moment.

«Je ne veux pas trouver d'excuses, mais nous sommes un peu fatigués physiquement et mentalement, a constaté Randy Cunneyworth. Nous allons prendre la prochaine journée pour nous ressourcer afin d'être prêt pour un autre gros match. C'est difficile comme relâchement. Je sympathise avec les gars, les intentions étaient là, mais nous ne pouvions pas unir nos forces.»

L'état d'Erik Cole est symptomatique. Il a quitté à quelques reprises pour le vestiaire à partir du moment où il a fait une chute derrière le filet de Martin Brodeur, en première.

«Il est amoché, a reconnu Cunneyworth. Il avait fait la même chose vendredi. Il essaie pour l'instant de garder tous les morceaux ensemble.»

Dans la même veine, Aaron Palushaj, rappelé samedi des Bulldogs de Hamilton, a pris la place de Louis Leblanc dans la formation. Ce dernier est resté à la maison... grippé.

Mauvaise soirée pour Plekanec et cie

Après plusieurs bons matchs, le trio de Tomas Plekanec, Mathieu Darche et Rene Bourque a flanché hier.

«Nous sommes l'une des grosses raisons (de la défaite), a reconnu Darche. On n'a pas relevé le défi. On s'est fait marquer des buts deux fois en fin de période, une fois en première et une autre en deuxième.

«On a réussi à rétrécir l'écart par la suite, mais notre trio a ensuite commis deux erreurs sur la même séquence, ce qui a mené à un autre but des Devils.»