Les fans lui ont chanté «Bonne fête», mais ce n'était pas encore à son tour de se laisser parler d'amour.
Scott Gomez a complété une année complète sans marquer de but, dimanche après-midi au Centre Bell. Même si l'exploit a été souligné avec sarcasme, l'atmosphère est restée bon enfant en raison de la victoire convaincante du Canadien, 3-0 sur les Jets de Winnipeg.
Ce gain permet au Tricolore de quitter le 15e rang de l'Association Est, une position qu'il n'avait jamais occupé aussi tardivement dans une saison depuis l'instauration des deux associations, en 1974-75.
Tomas Plekanec, qui y est allé de son premier match de deux points depuis le 27 décembre, a joué dix minutes de plus que n'importe quel autre centre de l'équipe. Il a animé l'attaque des siens en récoltant une aide sur le but d'Alexei Emelin - marqué en infériorité numérique - avant d'en inscrire lors d'une attaque à cinq.
Le Tricolore a maintenant compté trois buts en supériorité et trois autres en infériorité depuis le 14 janvier. Les éternels optimistes diront que les choses vont très bien en désavantage!
En avance par un placement
On dit souvent que les équipes virtuellement éliminées jouent sans pression. Plekanec a assuré que le Canadien n'en était pas là. Mais les amateurs présents au match, eux, semblaient avoir décidé de s'amuser plutôt que de tomber encore sur le dos de leur équipe.
La foule a encouragé Gomez lors de plusieurs de ses présences, a paru franchement déçue lorsque le but qui aurait pu lui être accordé a été décerné à Plekanec, et le réclamait en fin de match afin qu'il ait une chance de marquer dans un filet désert.
«Sur le coup, j'ai cru que c'était Gomer qui avait compté. J'ai crié pour aller le féliciter, il m'a dit que la rondelle ne l'avait pas touché», a raconté le centre tchèque qui, comme tout le monde, a attendu plusieurs minutes avant que l'annonceur Michel Lacroix n'officialise son 11e but de la saison.
Le principal intéressé a préféré ne pas venir commenter le triste anniversaire ni la réaction des fans tout au long du match.
«Le connaissant, il ne doit même pas y avoir porté attention», a dit Randy Cunneyworth après le match.
«Ç'aurait été le fun que ce soit lui qui marque, mais Scott est content qu'on ait gagné, a ajouté Mathieu Darche. Il n'a pas marqué son dernier but dans la Ligue nationale, il va en marquer d'autres. C'est frustrant, c'est plate pour lui, mais il ne le laisse pas montrer. Il ne nuit pas à l'équipe et son attitude est excellente.»
Ç'eut été un sommet d'autodérision de voir Gomez récupérer la rondelle en fin de match et la garder pour lui-même. Mais en bon coéquipier, il est allé la donner à Carey Price, auteur de son troisième blanchissage de la saison.
Le gardien de 24 ans a d'ailleurs récolté la première étoile en stoppant quelques bonnes chances des Jets en troisième période. Mais avec le Canadien en avance par un placement, les visiteurs semblaient un brin pressés d'aller écouter le Super Bowl.