Des milliers de partisans ont pris d'assaut le Centre Bell, dimanche matin, pour assister à l'annuelle «pratique Metro des Canadiens». Quelle n'était pas leur déception, toutefois, de constater que Carey Price n'était pas sur la glace avec ses coéquipiers!

C'est que le gardien du Tricolore a été victime d'une coupure au pied gauche dans le vestiaire, au terme du match de samedi face aux Maple Leafs de Toronto.

Price est resté loin de la patinoire par mesure préventive et il verra mardi seulement s'il est en mesure de sauter sur la glace, l'équipe ayant congé lundi.

Le gardien vedette a tout de même pris quelques instants pour venir saluer les amateurs au micro, à l'instar du capitaine Brian Gionta.

Le Canadien a très généreusement chiffré le nombre de partisans à l'événement à 18 000 personnes. Ils étaient moins nombreux que ça, mais, comme l'a dit Mathieu Darche, «c'est un entraînement un dimanche matin et il y avait plus de monde que lors d'un match dans le trois quart des villes de la ligue».

«C'est le fun de voir que les gens viennent même quand ça va moins bien», a convenu David Desharnais.

Ça va moins bien, tout le monde s'entend là-dessus, mais le CH a quand même récolté trois points sur une possibilité de quatre au cours du week-end, ce qui lui permet de s'accrocher tant bien que mal.

«C'est quelque chose sur lequel nous pouvons nous rabattre, a convenu Erik Cole. Nous étions déçus du dénouement à Pittsburgh, mais face aux Leafs, nous avons bien bataillé, n'avons jamais cessé de presser le pas et Carey a été très bon.

«Mais il faut se garder de donner des points aux adversaires contre lesquels on se bat directement pour une place en séries. Or, c'est ce qu'on a fait cette semaine.»

Weber a mis Subban au défi

Comme le veut la tradition, les joueurs se sont prêtés au jeu du concours d'habileté, et ce ne sont pas nécessairement les joueurs attendus qui en sont sortis gagnants.

Lars Eller a remporté l'épreuve du patineur le plus rapide en complétant le tour de patinoire en 13,19 secondes. À noter que ni Cole, ni Scott Gomez ne participaient à l'exercice.

«Ce n'est pas moi qui décide de l'alignement», a souri Cole en reprenant une formule répandue.

«Mais j'ai déjà fait un tour de patinoire en 13,1 secondes lors d'un événement semblable avec les Oilers d'Edmonton. Peu importe le temps qu'a fait Eller, je l'ai battu!»

Tomas Kaberle a été le plus rapide à toucher quatre cibles en six tentatives, ce qui lui a permis de remporter le concours de précision.

Quant au tir le plus puissant, il est d'abord allé à Yannick Weber. (147 km/h ou 91,3 mi/h). Mais il a ensuite mis P.K. Subban au défi de prendre part à la compétition, lui qui ne devait pas en principe y prendre part.

Subban a ravi la foule en éclipsant la marque de Weber (151 km/h ou 93,8 mi/h).

En l'absence de Carey Price, Peter Budaj a dû se mesurer à un gardien en vinyle attaché aux poteaux du filet lors du petit match à quatre contre quatre qui a conclu la matinée.

«Il avait une bonne position de base, mais il se tenait creux dans son filet. Les gars ont bien fait d'exploiter ses faiblesses», a rigolé Budaj, dont c'était la première pratique du genre dans la LNH.

Outre Price, Petteri Nokelainen, blessé au haut du corps, ainsi que Travis Moen ont bénéficié d'une journée de traitements.