Le temps d'une soirée, c'est le Canadien qui a eu l'air de la meilleure équipe dans l'Est. Et ce sont les Rangers qui ont eu l'air... du Canadien.

Il y a parfois de ces phénomènes inexpliqués, et dimanche soir au Centre Bell, le Canadien, 12e dans l'Est, a trouvé le moyen de battre la meilleure équipe de son association, les Rangers de New York, par la marque de 4-1. Max Pacioretty a récolté deux buts et une passe, et Scott Gomez a obtenu un point, son premier depuis novembre, lui qui a dû rater 21 matchs de suite en raison d'une blessure à l'aine.

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Cela ne change rien au fait que le Canadien est encore bien loin de son objectif magique de 96 points, mais cette victoire porte sa fiche en janvier à 3-3. Avec le point récolté dans la défaite de samedi soir contre Ottawa en tirs de barrage, ça donne un week-end de trois points sur une possibilité de quatre.

C'est déjà ça.

«De façon générale, nous sommes satisfaits de ce résultat, a expliqué l'entraîneur Randy Cunneyworth. Nous avons bien travaillé, nous avons mérité ce que nous avons obtenu. La façon dont on a joué, c'est ce qu'on cherche à faire à chaque soir.»

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Mike Blunden et David Desharnais ont ajouté les deux autres buts des Montréalais, qui ont lancé 29 fois sur le gardien Henrik Lundqvist. Pacioretty, lui, a six points à ses cinq derniers matchs.

«Si une victoire comme celle-là n'est pas de nature à nous redonner confiance, il n'y a rien qui le fera, a-t-il dit. C'est notre gain le plus gratifiant de la saison. On affrontait l'équipe de tête dans l'Est - il y a tout un buzz autour des Rangers en ce moment - et d'avoir pu les dominer de la sorte, c'est toute une sensation, surtout avec Peter Budaj devant le filet.»

Budaj a été solide en effet, repoussant 28 des 29 tirs ennemis. Il s'agit seulement de sa deuxième victoire de la saison en six départs.

Ceci dit, ce ne sont pas tous les membres du CH qui vont conserver un heureux souvenir de ce 15 janvier. Pour un, Lars Eller a passé la deuxième bien assis au banc, conséquence directe de sa gaffe sur le but des Rangers en première, quand il a «oublié» de couvrir John Mitchell, qui a profité de cette erreur pour battre Budaj et inscrire son troisième but de la saison.

Eller est revenu au jeu en troisième... pour atteindre Mathieu Darche d'un tir au visage. Darche a dû rentrer rapidement au vestiaire, mais est revenu par la suite.

Travis Moen et Tomas Plekanec ont été moins chanceux. Le premier a dû abdiquer en deuxième période, possiblement blessé à un genou, et le second a dû quitter en troisième, après s'être pris un bâton au visage. L'entraîneur Cunneyworth a toutefois fait savoir que ce n'était rien de sérieux dans les deux cas, et qu'ils seront du prochain match de l'équipe.

Le Canadien, qui a maintenant une fiche de 4-9 sous Randy Cunneyworth, doit compléter sa semaine contre Washington mercredi au Centre Bell, à Pittsburgh vendredi et à Toronto samedi soir.