Mine de rien, l'air frisquet de Winnipeg a ragaillardi la carrière de l'ailier gauche Evander Kane. Après seulement 37 matchs cette saison, le quatrième choix du repêchage de 2009, tenu au Centre Bell, est sur le point de dépasser son record de 19 buts établi l'an dernier. Difficile donc de dénicher un joueur qui a autant profité du déménagement des Thrashers d'Atlanta vers le Manitoba.

À vrai dire, Kane n'est pas surpris par sa première moitié de saison. Il ne faut pas oublier qu'il a déjà trouvé le fond du filet à 48 reprises au cours de son passage junior avec les Giants de Vancouver. À tout juste 20 ans, il a aussi mis les bouchées doubles pour se rapprocher de telles statistiques.

«Je pense simplement que je suis un meilleur joueur, a lancé celui qui a repris le mythique numéro 9 de Bobby Hull à Winnipeg. J'ai travaillé dur cet été en me concentrant sur des aspects de mon jeu à améliorer et que je pense que cela a payé.»

Il n'a pas été seul dans ce travail. Le personnel d'entraîneurs a visionné de nombreuses vidéos du joueur qui participe à sa troisième saison dans la Ligue nationale. La conclusion était évidente aux yeux de l'entraîneur adjoint, Pascal Vincent. Si Kane a depuis développé une bonne chimie avec ses compagnons de trio, il a surtout épuré son jeu.

«Il a amélioré son jeu nord-sud et il l'a aussi simplifié avec notre aide. L'an dernier, il voulait créer des choses, mais d'une façon qui n'était pas la sienne. Maintenant, il prend des lancers, il attaque le filet et va aux retours», a expliqué l'ancien entraîneur du Junior de Montréal, dans la LHJMQ.

Kane a aussi avoué se nourrir de la pression et de la passion qui habite les partisans des Jets depuis le retour de leur équipe.

«Tu passes d'un marché non-traditionnel à un autre où le hockey est historiquement très populaire. C'est évidemment quelque chose de très spécial. Nous sommes constamment sous le microscope, mais cela rend finalement la pratique du hockey plus intéressante.»

Cela est d'autant plus vrai que Kane et ses coéquipiers ont remporté 10 de leurs 14 matchs lors du mois de décembre. Grâce à cette portion victorieuse à domicile - neuf gains -, les Jets sont maintenant bien positionnés dans la course aux séries. Mais pour continuer à l'être, ils devront apprendre à transporter leur succès sur les patinoires adverses où ils ont maintenu, avant le match de mercredi, un dossier de 5-8-4.

«Beaucoup de choses se sont mises en place lors du mois de décembre, a souligné Kane. Nous sommes une meilleure équipe de hockey et nous nous connaissons mieux les uns les autres. Nous avons grandi en tant que groupe et nous voulons maintenant prouver que nous pouvons aussi gagner sur la route.»