Martin St-Louis a évité le pire, le 8 décembre, lorsqu'une rondelle l'a atteint à l'oeil gauche durant un entraînement matinal. Malgré des fractures au nez et à l'os orbital, la vedette de 35 ans n'a raté que cinq rencontres.
St-Louis est de retour depuis trois matchs - au cours desquelles il a amassé quatre points - et il s'habitue tant bien que mal à porter la grille complète.
«Si l'on m'avait dit que je pourrais jouer deux semaines après avoir subi ce genre de blessure, j'aurais payé pour que ça arrive», a lancé l'excellent ailier droit.
St-Louis portera la grille pendant environ un mois et adoptera ensuite la visière.
«Je n'ai pas le choix», a-t-il soupiré.
St-Louis a peut-être évité le pire, mais son oeil pourrait garder des séquelles permanentes de cet incident.
«Il y a trop de lumière qui entre dans mon oeil et ça nuit à ma perception des profondeurs», nous a confié St-Louis.
S'il est possible que la condition de son oeil ne s'améliore jamais, St-Louis pourra cependant porter des verres de contact spéciaux qui l'aideront à rapetisser la surface par laquelle la lumière entre dans sa pupille.
Porte de la visière: quantité record
Le débat entourant le port obligatoire de la visière n'est pas nouveau. Ni dans la LNH, ni chez le Lightning.
En avril dernier, après que Vincent Lecavalier eut reçu une lame de bâton dans l'oeil droit, le DG Steve Yzerman avait dit qu'il demanderait à ses joueurs ne portant pas la visière de l'adopter à compter de cette saison. Le Lightning n'y a visiblement pas donné suite car St-Louis faisait toujours partie de ceux qui n'en portaient pas au moment de l'incident.
Selon ESPN, 68% des joueurs de la LNH portent la visière, soit une quantité record. Mais même si des hommes comme Yzerman prêchent l'utilisation uniforme de la visière, l'Association des joueurs a toujours des réticences.
«Nous avons proposé un règlement qui la rendrait obligatoire et qui contiendrait une clause grand-père, mais les joueurs ne l'ont pas accepté, soutenait le vice-président de la LNH, Bill Daly, plus tôt cette saison. Nous ne sommes pas prêts à poser un geste unilatéral en la matière sans le consentement de l'Association des joueurs.»
St-Louis s'est blessé à quelques heures d'un 500e match consécutif. Jusque-là, il n'avait raté que deux des 738 matchs réguliers précédents.
«Je suis fier d'être un gars qui n'est pas souvent blessé, mais j'étais surtout frustré d'être arrêté pendant deux semaines alors que notre équipe traverse un gros mois, a indiqué St-Louis.
«C'est décevant parce que je sentais que mon jeu était là où il devait être. Un incident du genre nous fait faire quelques pas en arrière et il faut retrouver ses mains et son synchronisme.»