Ç'a été une bonne chose que le Canadien apprenne à bien jouer sans la rondelle sous Jacques Martin parce qu'il ne l'a pas eue très souvent, mercredi soir à Chicago!
Ayant gardé le couvercle sur la marmite durant la première moitié de la rencontre, la défensive du Tricolore a vu les Blackhawks donner deux coups de tomahawk en 21 secondes, puis profiter d'un revirement de P.K. Subban en milieu de troisième pour s'assurer d'une victoire de 5-1.
«Je viens de coûter deux matchs de suite à mon équipe», a admis Subban au terme d'un quatrième revers consécutif pour l'équipe.
«J'ai joué mollement dans le dernier match, ç'a été relevé par l'entraîneur, et je refais la même chose ce soir. Je me fais donner toutes les opportunités de réussir mais, pour une raison que je ne m'explique pas, rien ne fonctionne et ça heurte l'équipe.»
Le Tricolore n'a lancé que trois fois sur le gardien québécois Corey Crawford dans le dernier tiers, mais avec une marque de 2-1, il avait encore une chance de l'emporter quand Subban a commis sa bourde.
Une passe molle derrière le filet s'est retrouvée sur le bâton de Bryan Bickell, qui a tout de suite repéré Viktor Stalberg dans l'enclave.
«Ce n'est pas un bon feeling lorsqu'on sait que nos 22 coéquipiers, peu importe ce qu'ils nous disent, savent qu'on n'est pas à la hauteur, a poursuivi le jeune défenseur dans un long mea culpa. Je suis -4 à mes deux derniers matchs. C'est inacceptable pour un gars qui joue 25 minutes par match.
«Je veux être de toutes les situations, mais pour cela, il va falloir que je sois meilleur.»
Subban joue certes de façon lamentable, mais il n'est pas le seul coupable. Le trio de Tomas Plekanec a été sur la glace pour trois buts des Hawks.
Dans ses petits souliers
À son premier départ depuis le 30 novembre, Peter Budaj a peut-être paru brouillon et mal placé en quelques occasions, mais aucune de ses actions n'a coûté de but.
Comme tant d'autres gardiens, Budaj a constaté qu'il était difficile de freiner la machine des Blackhawks lorsqu'ils sont chez eux. Ceux-ci ont remporté une 12e victoire en 17 matchs au United Center.
Dans trois de ses quatre derniers matchs, le Canadien a affronté les trois équipes qui dominent la LNH pour le nombre de buts marqués. Disons que ça n'aide pas à se sortir de la léthargie.
Au rayon des bonnes nouvelles - là où le CH aurait eu avantage à faire son magasinage de Noël - l'équipe a marqué un but en avantage numérique dans cinq de ses six derniers matchs. Mais encore une fois, rassembler tous les ingrédients nécessaires à la victoire s'est avéré impossible. Quand une lumière s'allume, l'autre s'éteint.
On disait l'autre jour que le Canadien était chanceux d'avoir quitté la tempête médiatique qui a déferlé sur Montréal. Mais il n'était guère plus avantagé de se retrouver mercredi à Chicago.
Où se retrouve-t-il aujourd'hui?
Dans ses petits souliers.
Il reste un dernier espoir d'aller chercher deux points, jeudi, avant le congé de Noël. Cette fois, à Winnipeg, la nuit ne sera pas longue.