On pourrait croire que le trio de David Desharnais est le seul qui joue avec brio en ce moment. Détrompez-vous. Celui que forment Tomas Plekanec, Hal Gill et Josh Gorges est le plus stable et le plus dominant du Canadien depuis trois ans!
L'infériorité numérique de deux hommes ne survient pas souvent - à peine dix occasions depuis le début de la saison. Mais, de concert avec Carey Price, ces trois joueurs ont permis au Tricolore de s'en tirer indemne neuf fois sur dix cette saison. Le seul moment où l'adversaire a marqué à cinq contre trois, c'est Gill qui était au cachot...
«Et c'est Hal Gill qui fait la différence», affirme Gorges à propos des succès de cette unité.
«Il est tellement grand qu'il arrive à neutraliser tous les jeux dans le bas de la zone. On ne voit jamais l'autre équipe passer la rondelle devant le demi-cercle du gardien parce qu'il l'empêche systématiquement.
«Ça permet à Plekanec et moi de nous concentrer sur deux adversaires situés dans le haut de la zone et de nous assurer qu'on bloque les lancers.»
Pour arriver à ses fins, Gill a développé une technique peu orthodoxe que plusieurs appellent «la pieuvre». Plaçant ses 6'7 à l'horizontale, son long bâton à ras la glace, Gill pivote au gré des passes de ses adversaires. Il sacrifie ce qu'il a de mobilité pour maximiser la surface qu'il peut contrôler.
«Gill fait office de deuxième gardien sur le côté du filet, estime Carey Price. Il arrive à neutraliser toutes les passes à travers le bas de l'enclave.»
Gill explique que ça lui a pris des années à mettre sur pied ce style étrange.
«Je ne me souviens pas d'avoir vu un autre joueur jouer de cette façon en me disant que je voulais l'imiter», mentionne-t-il.
Pendant que Gill bloque les passes latérales visant à alimenter l'attaquant blotti dans l'angle mort de Price, Plekanec et Gorges exercent de la pression sur le porteur de la rondelle. Et ils le font drôlement bien.
«Gorges est l'un des meilleurs en ce qui a trait à bien se positionner dans les lignes de tir, soutient Gill. Lorsqu'un joueur veut lancer sur réception, sa présence l'en décourage. Plekie est bon là-dedans aussi.
«Bien souvent, ils n'ont pas besoin de bloquer de lancer, car ils sont déjà là. L'adversaire sait que son tir ne se rendra pas au filet alors il cherche une nouvelle option.»
Price soutient que les qualités de patineur de Plekanec, particulièrement dans les arrêts et départs, lui permettent d'exceller. De plus, jouant lui-même en supériorité numérique, Plekanec comprend ce que pense l'adversaire, ce qui aide son anticipation.