Quelle serait la réaction des partisans du Canadien si Jacques Martin confiait le poste de centre numéro un à une recrue de quatrième trio qui n'a récolté aucun point en 15 matchs?

C'est pourtant ce qu'a fait l'entraîneur des Flyers de Philadelphie, Peter Laviolette, en se tournant vers Sean Couturier pour remplacer Claude Giroux au centre de Jaromir Jagr et Scott Hartnell.

On sait à quel point l'ancien des Voltigeurs de Drummondville avait impressionné les Flyers par sa maturité défensive au camp d'entraînement. Son entraîneur se dit très à l'aise de le confronter au meilleur trio adverse.

Mais il le croit aussi capable d'assumer de plus grandes responsabilités offensives en l'absence de Giroux.

«Sean crée beaucoup de choses en raison de sa vitesse lorsqu'il est en possession de la rondelle, a soutenu Laviolette. Cela rend l'adversaire inconfortable. Lorsqu'il utilise cela à son avantage, il devient une véritable menace.»

Si le centre de 19 ans est une sélection des Flyers, Brière le considère presque comme une acquisition puisque ce choix au repêchage a été obtenu des Blue Jackets de Columbus dans l'échange de Jeff Carter.

«Couturier, Wayne Simmonds et Jakub Voracek ont tous les trois eu un impact majeur sur notre formation et Brayden Schenn en aurait eu aussi n'eut été de ses blessures, a souligné Brière en faisant référence aux départs de Carter et Mike Richards.

«C'est notre profondeur qui fait de nous une bonne équipe et ce sont eux qui nous ont permis de l'acquérir. On ne se fie pas seulement à quatre ou cinq vedettes. On a de jeunes joueurs qui ont faim, qui ont de la passion et qui apportent beaucoup d'intensité. Ils apportent aussi une volonté qui nous manquait un peu par le passé car on péchait par complaisance à certains moments.»

Couturier, qui a récolté cinq buts et huit points en 29 matchs, n'a pas une saison flamboyante comme celle de Ryan Nugent-Hopkins. Mais sa campagne va très bien merci. L'ensemble de l'équipe l'a bien accueilli à Philadelphie, mais Maxime Talbot et Daniel Brière ont joué des rôles-clé dans son intégration.

«Je suis très proche de Max puisque je joue avec lui en infériorité numérique et aussi de Daniel étant donné que j'habite chez lui», a rappelé Couturier.

Le centre de 6'3 et 197 livres a pu mettre la main sur près d'une vingtaine de billets en vue du match de jeudi au Centre Bell, son deuxième en carrière. Ce sera une rare occasion pour son père de le voir en action.

Le match sera par ailleurs le premier à Montréal pour les défenseurs québécois Marc-André Bourdon et Kevin Marshall.

Bourdon a marqué son premier but dans la Ligue nationale, mardi soir à Washington.

«Je pense que j'ai bien joué à chacun des dix matchs auxquels j'ai participé, estime l'arrière de 23 ans. J'ai été constant, j'ai donné de bonnes mises en échec et j'ai sorti la rondelle de ma zone. Je ne sais pas ce qui va arriver au retour des blessés, et je sais qu'il y a des contraintes de plafond salarial, mais l'important est de leur montrer que j'ai ce qu'il faut pour jouer dans cette ligue-là.»