Le Canadien se dirigeait tout droit vers une grosse victoire sur la patinoire des Sharks, jeudi soir à San Jose. Puis, à moins de deux minutes de la fin, tout s'est écroulé.
Tout s'est écroulé à cause de Ryane Clowe. L'attaquant des Sharks a fait 3-3 à 18:34 de la troisième, poussant ainsi les deux clubs en prolongation, et finalement, c'est Joe Pavelski qui a donné une victoire de 4-3 aux Requins en déjouant Carey Price lors des tirs de barrage.
Voilà. Mais ce n'est pas le pire. Le pire, c'est que le CH menait 1-0, puis 2-1, puis 3-2, avant de s'écrouler comme ça à la fin.
Ce qui donne un seul petit point sur une possibilité de quatre depuis le début de ce voyage en Californie.
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«On perd des points dont on a besoin, a tonné le défenseur PK Subban dans le vestiaire. On passe tout près, mais passer près, ce n'est pas suffisant.»
Ce que Subban n'a pas aimé, c'est ce manque d'énergie à la fin. Cette incapacité à fermer les livres. Comme si le Canadien n'avait pas l'oeil du tigre, en somme.
«On n'aurait même pas dû aller en prolongation, a-t-il ajouté. On n'aurait pas dû se placer dans cette position. Chaque match est immense pour nous, il faut trouver une façon d'amasser des points.»
C'était pourtant bien parti. Le Canadien a pris une avance de 1-0 sur le but de Mike Cammalleri à 13:21 de la première... mais les Sharks ont tout de suite répliqué grâce à Jamie McGinn.
En deuxième, même scénario: le Canadien qui s'offre une autre avance d'un but, cette fois grâce à la vitesse de David Desharnais (il a battu le gardien Antti Niemi d'un solide tir), mais les Sharks ont répliqué avec un but de Logan Couture.
En troisième? Encore la même affaire. Le CH qui fait 3-2 sur un but d'Erik Cole, suite à un superbe jeu de David Derharnais depuis l'arrière du filet... puis les Sharks qui répliquent, quand Ryane Clowe fait 3-3 à 18 : 34, pour forcer tout le monde à faire du temps supplémentaire.
Il ne s'est rien passé en prolongation, alors il y a eu fusillade, et ce sont les Sharks et Pavelski qui ont eu le dernier mot.
Le gardien Carey Price, qui a reçu 41 tirs, ne semblait pas trop content dans le vestiaire.
«C'est très frustrant de perdre de cette façon, a-t-il fait savoir. Le problème, c'est qu'on s'est mis à jouer pour ne pas perdre.»
David Desharnais, qui s'est offert une soirée de trois points (un but, deux passes), ne semblait pas satisfait lui non plus.
«On ne peut pas parler d'une victoire morale même si on récolte un point, parce qu'on avait la victoire avec moins de deux minutes à faire. On ne peut pas perdre un point comme ça. On sait que chaque point est important, mais on a trouvé le moyen de perdre à la fin.»
L'entraîneur Jacques Martin, lui, tentait de voir le bon côté des choses.
«Je pense qu'on méritait un meilleur sort... On a joué un excellent match contre une très bonne équipe, on a été compétitifs. C'est vraiment malheureux qu'ils aient réussi à égaler la marque à la fin.»
Le club montréalais tiendra un entraînement à San Jose vendredi matin, avant de mettre le cap de nouveau sur la région de Los Angeles en journée.
Le voyage de trois matchs en sol californien va se conclure samedi midi à Los Angeles, avec une partie contre les Kings. Cette fois, une récolte de deux points ne ferait pas de tort...