Le Canadien a mis le cap sur la Californie en espérant le retour au jeu d'Andrei Markov et en misant sur un jeu collectif suffisamment efficace en l'absence de son meilleur buteur, Max Pacioretty, qui a été suspendu hier soir pour trois rencontres.

La visite chez les Ducks, mercredi soir à Anaheim, tombe à point puisque le Tricolore affrontera un adversaire plus mal en point que lui. Mais encore faudrait-il qu'il en profite.

Scott Gomez, blessé au bas du corps, n'a pas accompagné l'équipe dans ce périple de trois matchs. Les fans du Canadien aiment bien mettre tous les malheurs de l'équipe sur son dos, mais ils doivent aussi regarder ailleurs.

Prenez Michael Cammalleri, qui n'a que deux buts à ses 13 derniers matchs. Non seulement il ne produit pas, mais la performance de son trio contre les Penguins de Pittsburgh a été pénible dans les trois zones.

«Je n'ai pas d'excuse pour les deux contre-performances que je viens de connaître», a mentionné l'attaquant de 28 ans en faisant aussi référence au match de vendredi à Philadelphie.

«J'ai besoin d'être meilleur, mais je ne m'en fais pas trop. J'ai pleinement confiance en mon style de jeu.»

Est-il ennuyé par une blessure?

«C'est gentil de m'offrir une telle porte de sortie, mais c'est juste que j'ai habitué les gens à un certain standard de performance et que je ne l'atteins pas à l'heure actuelle», a répondu Cammalleri.

Weber désynchronisé

Yannick Weber est un autre joueur à caractère offensif qui éprouve des ennuis à l'heure actuelle. Le défenseur de 23 ans, censé être un spécialiste de l'avantage numérique, n'est plus capable de faire de tirs sur réception depuis deux semaines.

«Je suis désynchronisé, a-t-il admis. Les joueurs adverses sont plus souvent dans ma ligne de tir et je cherche à me déplacer pour m'en créer de nouvelles, mais ce sont des angles plus difficiles.

«J'ai brisé quelques bâtons pour cette raison-là mais, en d'autres occasions, à cause d'un mauvais angle de tir, j'ai tiré sur mon talon ou encore mon orteil.»

Weber raconte qu'il est devenu plus hésitant à mesure que la pression à la pointe s'est faite plus forte lors des derniers matchs.

«Si l'on a un bon mouvement de rondelle, les patineurs adverses peuvent être piégés d'un côté et ça va ouvrir ma ligne de tir. Mais autrement, ils savent que ce sera moi le tireur et ils tentent de me rendre la vie difficile.

«C'est ce qui s'est passé lors des derniers matchs. J'ai perdu un peu confiance et je préfère passer à Tomas Plekanec pour qu'il exploite l'autre côté.»

Retour de Markov cette semaine?

Avant que l'équipe ne mette le cap sur la Californie, Jacques Martin a dirigé un entraînement intense tôt en matinée. Andrei Markov a été jumelé à la ligne bleue à Alexei Emelin en plus de prendre part, pour la première fois depuis qu'il est de retour dans l'entourage de l'équipe, à la première vague d'avantage numérique aux côtés de P.K. Subban.

«On espère le voir en Californie, on ne sait pas exactement quand il sera prêt, mais on voit une amélioration», a dit Jacques Martin.

«Cette semaine constitue un bon test pour lui. Ces jours-ci, il peut pratiquer ses couvertures défensives et ses batailles à un contre un.»

Petit bémol: Markov a sauté son tour lors d'un exercice impliquant des contacts en coin de patinoire. À n'en pas douter, l'entraînement d'aujourd'hui en dira long sur ses chances de jouer cette semaine.

«Il a raté beaucoup de hockey et lorsqu'il reviendra au jeu, il risque d'avoir un temps d'utilisation limité», a précisé Martin en expliquant sa décision de jumeler Markov à Emelin.