Max Pacioretty venait à peine de descendre de l'avion, en Californie, lorsqu'il a su qu'il avait fait tout ce trajet pour rien. Il a été suspendu pour trois matchs à la suite de sa mise en échec illégale aux dépens de Kristopher Letang, des Penguins de Pittsburgh, et ratera donc les trois matchs que le Canadien disputera cette semaine sur la Côte Ouest américaine.

L'attaquant du Canadien a plaidé sa cause auprès de Brendan Shanahan avant le départ de l'équipe, mais le responsable de la sécurité des joueurs a justifié sa décision en disant qu'il s'agissait d'un coup téméraire où la tête avait été le principal point de contact.

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«En patinant vers le milieu de l'enclave, Letang savait qu'il s'exposait à être frappé et il a choisi de se sacrifier pour faire un jeu, a expliqué Shanahan. Mais il ne devait pas s'attendre à ce que sa tête soit le principal point d'impact au moment de la mise en échec.

«Selon nous, le geste de tirer la rondelle n'a pas changé de façon significative la position de sa tête et n'a pas contribué à provoquer un contact à la tête.

«Même si nous sommes d'accord avec la position de Pacioretty selon laquelle la position de Letang rendait cela difficile pour lui d'éviter la tête, c'était sa responsabilité de trouver une façon de le frapper au corps.»

Pacioretty, qui devrait commenter la décision de la LNH mardi, sera en outre soulagé de 26 351,34$. Mais plus important encore, il sera désormais considéré comme un récidiviste en cas de seconde infraction.

Une tâche encore plus lourde sans lui

La suspension à Pacioretty et l'absence de Scott Gomez forcera Jacques Martin à se tourner vers Frédéric St-Denis pour évoluer sur le quatrième trio, comme il l'a fait vendredi dernier à Philadelphie.

Un rappel des Bulldogs de Hamilton semble pour l'instant peu probable.

L'Américain de 23 ans ratera donc les trois matchs du Tricolore en Californie. Si, en son absence, le Canadien n'arrive pas à battre les Ducks d'Anaheim, il entamera le mois de décembre au 12e, sinon au 13e rang de son association. Or, depuis le lock-out, seulement 25% des équipes qui ne faisaient pas partie des huit premières d'une association au 1er décembre ont réussi à se faufiler en séries.

Le Tricolore est l'une des formations qui l'a déjà fait. Ça se passait en 2009-10 et, selon ce qu'avait dit Josh Gorges lors du post-mortem, cette année-là, c'est le voyage en Californie qui avait changé le cours de la saison!

Pour y parvenir, les points doivent maintenant être grappillés, et non plus échappés comme s'ils tombaient de poches trouées.

«Nous ne sommes pas les Penguins, nous ne sommes exactement au sommet du classement, et le point de plus qu'on aurait pu avoir samedi était énorme pour nous, a souligné Carey Price, qui n'avait pas complètement décoléré de son week-end.

«On va prendre chaque point qu'on peut aller chercher et ça va être ainsi jusqu'à la fin de la saison. Ce sera tout un labeur que de participer aux séries.»