Kirk Muller à la barre des Hurricanes

Les piètres Hurricanes de la Caroline ont congédié Paul Maurice pour la deuxième fois, lundi.

L'équipe a fait savoir qu'il sera remplacé par l'entraîneur des Admirals de Milwaukee et ancien adjoint chez le Canadien de Montréal, Kirk Muller.

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Les Hurricanes se sont retrouvés avec une fiche de 8-13-4 à la suite de leur revers de 4-3 à Ottawa, dimanche soir. Il s'agissait d'une 10e défaite en 13 sorties, dont une troisième d'affilée. Ils occupent le dernier rang dans la section Sud-Est et le 14e échelon dans l'Association Est, et amorceront une série de trois matchs à domicile, mardi soir, contre les Panthers de la Floride.

«C'est très simple: vous devez vous assurer que les gars croient en votre système, a dit Muller. Vous devez vous assurer qu'ils sont responsables l'un envers l'autre. Si vous pouvez créer ce genre d'environnement, qu'à tous les soirs, vous baigniez dans cette ambiance, que vous donniez une raison aux joueurs de croire qu'ils peuvent gagner, je crois que c'est ce que les joueurs veulent.

«Je suis seulement honnête, direct. Je crois en cette histoire de responsabilité. Je crois que la LNH est une ligue difficile, que vous devez travailler fort et si chacun prend ses responsabilités, chacun achète le système, c'est incroyable ce que vous pouvez accomplir.»

La formation de la Caroline est classée 28e dans la ligue pour les buts accordés, en ayant cédé 3,24 par match en moyenne. Elle a par ailleurs l'un des pires jeux de puissance de la LNH, avec un taux de succès de seulement 12,2%.

«C'est certain que vous ne tirez pas un trait sur la saison à ce stade-ci, a dit le directeur général Jim Rutherford. Aussi mauvais que nous ayons été au cours des cinq ou six dernières semaines, nous ne sommes pas très loin d'une participation aux séries. Mais un nouvel entraîneur ne peut pas tout changer après seulement un entraînement matinal.

«Peut-être allons-nous gagner (mardi), peut-être pas. Mais ce que je veux voir de façon constante, c'est une éthique de travail, a-t-il ajouté. Quand nous l'aurons, les victoires viendront. Elles viendront en séquences.»

Maurice, qui était en poste au moment où la concession a été transférée de Hartford jusqu'en Caroline du Nord à la fin des années 1990, est revenu avec les Canes en décembre 2008 quand Peter Laviolette a été congédié. Il a mené l'équipe jusqu'en finale d'association en 2009 - la seule fois où le club a participé aux séries depuis sa conquête de la Coupe Stanley en 2006.

Auparavant, les Hurricanes ne s'étaient pas qualifiés pour les séries depuis que Maurice les avaient menés à la finale de la Coupe Stanley en 2002.

Maurice, 44 ans, avait paraphé un contrat de trois ans en 2009 qui aurait été échu à l'issue de la présente saison. Sa fiche avec l'équipe est de 384-391-145, son dossier global étant de 460-457-167 si on ajoute ses deux années à Toronto à la barre des Maple Leafs.

Il a été congédié une première fois par les Canes en 2003-04 après avoir affiché un dossier de 8-14-8-2 en début de saison.

Muller, qui n'en était qu'à sa première campagne avec les Admirals dans la Ligue américaine, a travaillé comme adjoint chez le Canadien pendant cinq saisons.

«Kirk est un meneur éprouvé et un motivateur, et c'est un excellent communicateur, a déclaré Rutherford. Il a été capitaine d'équipe et il a remporté la Coupe Stanley quand il était joueur, et il a fait de l'excellent travail avec le Canadien et les Admirals. Nous sommes confiants qu'il est le bon homme pour mener notre équipe en ce moment et dans le futur.»

Six fois choisi au sein des équipes d'étoiles de la LNH, Muller a récolté 959 points (357-602) en 1349 matchs et 19 saisons avec les Devils du New Jersey, le Canadien, les Islanders de New York, les Maple Leafs, les Panthers et les Stars de Dallas.

Maurice détient le record d'équipe des Hurricanes pour les victoires en séries en carrière (25), mais aucune d'entre elles n'a été signée au cours des deux derniers printemps. L'équipe de 2009-10 a établi une marque d'équipe avec une séquence de 14 matchs sans victoire, et le groupe de l'an dernier s'est arrêté à une victoire près d'atteindre les séries lorsqu'il s'est incliné à domicile à son dernier match du calendrier régulier.