Brendan Shanahan a répliqué avec vigueur aux prétentions des Sabres de Buffalo qui concluent que la chasse aux gardiens est ouverte dans la LNH parce que Milan Lucic n'a pas été suspendu pour son geste à l'endroit de Ryan Miller.

«Ce sont des commentaires complètement irresponsables. La chasse est loin d'être ouverte et les joueurs qui décideront de frapper les gardiens l'apprendront à leurs dépens», a lancé le vice-président responsable de la sécurité des joueurs de la LNH.

Entouré de journalistes à son arrivée au Temple de la renommée du hockey pour assister à l'intronisation des quatre élus de la cuvée 2011, Shanahan a convenu que Lucic s'était rendu coupable d'une infraction sur le jeu, samedi, à Boston.

«Il a reçu une pénalité mineure. Une pénalité majeure aurait aussi pu être décernée. Mais bien que Lucic aurait pu éviter la collision, il n'a rien fait pour la provoquer. Il a cessé de patiner. Il n'a pas levé le coude, frappé Ryan Miller à la tête. Il n'a rien fait qui justifiait l'imposition de sanctions supplémentaires», a plaidé Shanahan.

Contesté pour sa non-décision à l'endroit de Lucic et pour des suspensions plus sévères qu'il a imposées depuis son entrée en fonction, Shanahan sera au centre de plusieurs récriminations de la part de directeurs généraux qui se réuniront mardi à Toronto.

«C'est normal d'être contesté. Si j'avais suspendu, plusieurs amateurs seraient mécontents. Demandez aux 100 légendes du hockey qui sont ici ce soir leur décision sur ce jeu et vous n'arriverez jamais à une décision unanime. Il y a beaucoup de gris. Et je base mes décisions sur la nature des gestes. Sur ce qui est fait pour éviter ou provoquer le contact. Si Lucic avait levé le coude ou frappé Ryan à la tête, ma décision aurait été complètement différente», a poursuivi Shanahan.

Lorsqu'on lui a fait part des remarques de Darcy Regier (directeur général des Sabres) selon lesquelles les gardiens devraient bénéficier de la même protection que des quarts-arrières au football, Shanahan a hoché la tête.

«On m'a embauché pour appliquer les règles et punir ceux qui les transgressent et non pour les établir. Si la Ligue décide de protéger les gardiens de cette façon, les règlements seront modifiés. D'ici là, je continuerai à prendre mes décisions au meilleur de mes compétences. Mais je vous le répète. La chasse aux gardiens est loin d'être ouverte. Le prétendre est complètement irresponsable.»