Le Canadien s'est présenté au bureau avec beaucoup trop de retard, samedi soir à New York.
>Relisez le clavardage de Marc Antoine Godin.
Après 20 minutes de jeu, c'était 3-0 Rangers, et c'était aussi 16-3 Rangers au tableau des tirs. Ça résume tout. Le Canadien s'est bien réveillé par la suite, mais a tout de même dû s'incliner par la marque de 5-3, devant 18 200 spectateurs au Madison Square Garden.
«C'est dommage... une couple de rebonds favorables çà et là, et le résultat aurait pu être différent, a commenté l'attaquant Mike Cammalleri. Mais ceci dit, ce n'est pas une excuse.»
Le Canadien, en effet, aurait pu être plus chanceux; trois de ses tirs sont allés directement sur les poteaux des buts. Mais c'est avant tout le mauvais départ qui a coulé l'équipe. L'indiscipline aussi.
En tout, les Rangers ont obtenu neuf occasions sur le jeu de puissance, contre seulement deux pour le Canadien. Mauvaise soirée pour les arbitres, ou indiscipline pure et simple? «Un peu des deux», s'est limité à dire l'entraîneur Jacques Martin.
Ce qui est certain, c'est que le Canadien a bien mal commencé sa soirée. Après 20 minutes de jeu, c'était déjà 3-0 Rangers, suite aux buts de messieurs Christensen, Girardi et Del Zotto. Pire, les Rangers ont profité de l'indiscipline du CH pour passer beaucoup de temps en zone montréalaise, et les visiteurs ont eu bien du mal à trouver leur rythme en écoulant toutes ces punitions.
«Avec deux matchs en deux soirs, c'était beaucoup demander d'avoir à tuer ces pénalités, a expliqué le capitaine Brian Gionta. C'est difficile de se regrouper quand on passe tout notre temps à quatre contre cinq.»
Malgré tout ça, le Canadien a tout de même repris espoir en deuxième, grâce au but de Max Pacioretty en début de période, suivi du but d'Andrei Kostitsyn en avantage numérique. Dans les gradins, les quelques dizaines de partisans en bleu blanc rouge se sont mis à faire du bruit...
Mais Brad Richards a fait 4-2 Rangers d'un tir du poignet en fin de période, un de ces tirs que le gardien aimerait revoir, pour emprunter un vieux cliché, et puis voilà, ce fut un peu la fin du Canadien.
«On a quand même bien répondu, on avait réussi à revenir plus fort en deuxième, mais le but qui nous a causé le plus de tort, c'est celui-là en fin de période», a admis Jacques Martin.
Brian Gionta a permis à sa bande d'espérer avec un but à 18:10 de la troisième, mais les Rangers ont conclu la soirée avec un but dans un filet désert. Au total, Carey Price a reçu 29 tirs.
C'est sans doute le problème de la discipline qui va occuper Jacques Martin au cours des prochains jours. Lors des deux premières périodes samedi soir, le Canadien a gentiment offert huit avantages numériques aux Rangers.
Soulignons tout de même au passage que les arbitres Dean Morton et Tim Peel ont connu un match tout à fait ordinaire, notamment en imposant une conduite antisportive à PK Subban, en troisième, pour avoir «neigé» au visage du gardien des Rangers, Henrik Lundqvist.
En plein le genre de pénalité qu'on ne voit pas souvent, mais Brian Gionta n'a pas cherché à excuser le geste de son jeune coéquipier. «Il faut être plus intelligent que ça», a-t-il fait savoir.
Le mal-aimé Sean Avery prenait part à son premier match de la saison samedi soir, mais son impact a été minime. En tout, l'attaquant à la mauvaise réputation n'a été vu que pendant 4:46 de jeu.
Le Canadien disputera son prochain match mardi soir au Centre Bell, contre les Oilers d'Edmonton.