Brendan Shanahan s'est fait quelques ennemis au cours des dernières semaines, mais il peut aussi compter sur plusieurs alliés dans son camp. À cette liste, il faut désormais ajouter le nom de Jay Feaster.

En entrevue avec La Presse hier matin, en marge du match entre les Flames et le Canadien au Centre Bell, le directeur général du club de Calgary a clairement laissé entendre que Shanahan, le nouveau patron de la discipline sur la planète LNH, est bien parti.

«Il fait du très bon travail, a confié le DG des Flames. Il y a une volonté d'éliminer les blessures graves à la tête, et Brendan Shanahan va dans cette direction. Lors de la dernière rencontre des DG du circuit à Boston, pendant la finale de la Coupe Stanley, pas mal tout le monde s'entendait sur la nécessité d'agir rapidement. C'est ce qu'il fait.»

Même si certaines décisions de Shanahan ont été contestées, Jay Feaster assure que l'ancien joueur vedette a l'appui de ses confrères.

«Je parle avec plusieurs confrères, et je n'ai pas entendu dire que des DG remettent son travail en question... C'est sûr que c'est plus difficile quand c'est un joueur vedette de ton propre club qui est suspendu pour une longue période de temps. Si Jarome Iginla était suspendu, j'aurais peut-être une opinion différente! Dans notre cas, il y a eu la suspension de Pierre-Luc Létourneau-Leblond (fin septembre, pour cinq matchs). Mais Shanahan lui a expliqué pourquoi, il nous a expliqué pourquoi, on a vu l'explication sur vidéo, et on comprend.

«Ce qu'il faut faire, enchaîne Jay Feaster, c'est de penser au bien de la ligue en premier, avant de penser à nous. Dans ce dossier, il faut savoir retirer son chapeau de partisan, et comprendre ce que la ligue doit faire pour le bien du sport. C'est la chose la plus importante. Ce n'est pas facile, et personne ne veut perdre un joueur pour une longue suspension, mais il faut le faire.»

Du même souffle, le dirigeant des Flames ne croit pas au jour où tous les coups à la tête seront systématiquement bannis du hockey de la LNH. À ce propos, Feaster reconnaît que les opinions sont divisées chez ses collègues du circuit.

«Jouer la comédie»

«Ce serait difficile de punir automatiquement tous les coups à la tête. D'une part, les joueurs doivent aussi savoir se protéger, et en punissant le moindre coup à la tête, ce qu'on dit aux joueurs, c'est qu'ils n'ont plus la responsabilité de se protéger. Et je ne suis pas d'accord avec ça.

«L'autre problème, c'est que soudainement, vous allez vous retrouver avec tous ces joueurs qui vont se mettre à jouer la comédie, en tentant de faire subir une suspension à un adversaire. On le sait, plus on ajoute des nouvelles règles, plus certains joueurs vont tenter d'en profiter. C'est souvent comme ça.»

Les DG de la ligue doivent se réunir de nouveau, cette fois à Toronto au mois de novembre, et on peut déjà prévoir que le sujet des coups à la tête sera encore au centre des discussions. Tout comme le travail de Brendan Shanahan, fort probablement.

Jay Feaster, lui, croit que la LNH est sur la bonne voie.

«S'il y a quelque chose de positif par rapport à la blessure de Sidney Crosby, c'est que cela a contribué à souligner l'importance du problème, a conclu Feaster. C'est le joueur le plus connu, alors tout le monde s'est mis à en parler. Si ç'avait été quelqu'un d'autre, le problème des coups à la tête n'aurait sans doute pas été pris au sérieux à ce point.»