À la fin, il y avait comme un sentiment de soirée gâchée. Des gens qui quittent l'amphithéâtre, des dizaines de bancs vides, des huées aussi, bien senties dans la dernière minute...

Non, ce n'est pas en perdant 4-1 face aux Flames de Calgary que le Canadien avait prévu ouvrir sa saison à domicile. Ce n'est pas de cette navrante façon qu'il voulait commencer son année au Centre Bell.

Max Pacioretty, l'un des joueurs les plus applaudis lors de la cérémonie d'ouverture, avait la mine plutôt basse dans le vestiaire des perdants.

«J'ai vraiment apprécié l'appui des partisans, ils sont derrière moi, mais après un tel accueil, j'aurais aimé qu'on leur donne un meilleur spectacle», a dit le jeune attaquant.

Il y a assurément plusieurs façons d'expliquer cette gênante défaite, mais commençons par le plus évident: les unités spéciales. Jeudi, le Canadien n'a pas marqué à cinq contre quatre (0 en 4), mais les Flames, eux, ont marqué à deux reprises dans pareille circonstance.

«J'imagine qu'il faut lancer plus souvent et aller vers le filet a tenté de résumer Tomas Plekanec. Il faut s'aider un peu plus, il faut s'améliorer aussi. Je dirais que nous avons plusieurs choses à améliorer...»

Pendant que les joueurs montréalais se cherchaient jeudi soir, l'entraîneur Jacques Martin, lui, cherchait la combinaison gagnante, en modifiant allègrement ses trios et ses duos de défenseurs.

«On n'était pas capables de marquer, alors il fallait bien essayer de faire quelque chose», a murmuré Plekanec, qui n'a pas semblé surpris par la stratégie de son entraîneur.

Ce n'est certes pas en octobre que l'on appuie sur le bouton de panique, mais déjà, après ce troisième match de l'année, il y avait une légère sensation de déjà-vu dans l'édifice. À commencer par ce vestiaire, vide après la rencontre, et tous ces joueurs qui n'ont pas voulu s'expliquer. Souvent, quand ça ne va pas bien chez vos Canadiens, c'est exactement ce qui se produit.

«On ne peut pas se mettre dans le pétrin comme ça avec les punitions, a résumé le capitaine Brian Gionta. En plus, ils ont marqué deux fois lors d'avantages numériques. Disons que ce n'était pas exactement le match d'ouverture à domicile qu'on voulait...»

Ce n'était pas non plus le match que les 21 273 spectateurs espéraient.