Quand pourra-t-on revoir Andrei Markov sur la patinoire pendant un match du calendrier régulier? La réponse à cette question semble plus que jamais nébuleuse.

C'est donc confirmé: Andrei Markov n'est plus à Montréal depuis dimanche, et il n'était évidemment pas du dernier voyage de l'équipe à Winnipeg, pour assister au match face aux Jets. En fait, le défenseur russe n'a pas mis les lames sur la glace depuis la fin du camp d'entraînement et la retraite fermée avec le reste de l'équipe en Ontario, tout juste avant l'ouverture de la saison régulière.

Hier, au terme de l'entraînement de l'équipe à Brossard, Jacques Martin a enfin confirmé que le joueur de 32 ans a plutôt mis le cap sur la Floride cette semaine afin d'y voir son médecin, qui l'a opéré au genou droit en décembre.

Selon l'entraîneur du Canadien, ce n'est pas une raison pour s'inquiéter. «Il s'agit d'une visite qui était déjà prévue, a expliqué Martin d'un ton calme, hier midi. Andrei s'est rendu en Floride pour aller voir son médecin.»

Même si Jacques Martin n'a pas voulu en dire plus, force est de constater que le scénario ne se déroule pas comme prévu dans le cas de l'énigmatique défenseur. Markov, doit-on le rappeler, devait être prêt pour l'ouverture de la saison régulière. À tout le moins, la direction du Canadien avait bon espoir de miser sur lui au début du mois d'octobre.

Quand pourra-t-il s'entraîner?

Non seulement Markov ne s'entraîne-t-il pas avec ses coéquipiers, mais en plus, personne ne sait exactement quand il pourra le faire. Il est encore plus difficile de prédire une date quant à son retour au jeu.

Rappelons que le vétéran défenseur, opéré à deux reprises au genou droit, n'a pas disputé un seul match de saison régulière depuis novembre 2010. Il n'a pris part qu'à 7 rencontres la saison dernière, comparativement à 45 la saison précédente. Malgré les ennuis de santé, le directeur général Pierre Gauthier lui a accordé un nouveau contrat de trois saisons au mois de juin, pour la somme totale de 17,25 millions.

En attendant, la visite de Markov en Floride, même si elle était prévue selon Jacques Martin, ne manque pas d'alimenter la machine à rumeurs. Déjà, entre les branches, on laisse entendre que le défenseur russe ne jouera pas en octobre.

Même si le dossier Markov semble de plus en plus complexe, voire dur à suivre, l'entraîneur du Canadien ne semble pas s'en faire avec ça. Encore hier, il a rappelé qu'il a entièrement confiance en ceux qui vont défendre le territoire du Canadien.

«C'est un gros défi pour notre défense, mais j'ai confiance en nos joueurs, a affirmé Martin. On a des défenseurs qui ont plusieurs qualités. Ce qu'ils doivent faire en tant que groupe, c'est de bien travailler ensemble.»

Un premier match au Centre Bell

Par ailleurs, c'est ce soir que le Canadien va disputer son premier match de la saison régulière au Centre Bell, après deux parties à l'étranger. Carey Price y sera évidemment, et tentera d'obtenir une 100e victoire en carrière.

À compter de samedi, Price portera un nouvel équipement teinté de rose, pour souligner le mois de la sensibilisation au cancer du sein. «Une cause qui nous touche tous», a résumé le gardien en montrant son nouveau masque rose, hier midi.

Lars Eller, lui, sera également sur la glace, ce soir, au Centre Bell. Il prendra part à son premier match de la saison, après avoir été mis à l'écart en raison d'une blessure à l'épaule qui a tardé à guérir.

«Bien sûr que j'ai hâte, ce sera mon premier match depuis la rencontre no 7 contre Boston lors des séries, a fait savoir le jeune attaquant. J'ai hâte de me remettre en marche et de voir comment mon épaule va réagir. Je ne suis pas inquiet, ça devrait aller.»

Les Flames de Calgary, qui seront les visiteurs pour ce grand soir de première en ville, vont s'amener à la recherche d'une première victoire cette saison, eux qui ont perdu leurs deux premiers matchs du calendrier régulier.