Brendan Gallagher a eu droit aux applaudissements nourris que les partisans réservent aux vedettes lorsqu'il est sauté sur la patinoire pour faire sa première présence.

C'est la seule fois qu'on l'a remarqué.

Le petit gars n'a pas été mauvais. Ça non. Mais contrairement à tous ses autres matchs, Gallagher n'est pas ressorti du lot. Avec un petit tir au but, une rondelle perdue, un tir bloqué et une fiche de -2 en guise de statistiques personnelles, Gallagher n'a pas été le meilleur de son camp. Il faut dire qu'à part quelques flammèches de Cammalleri, Gionta et Cole de même qu'un puissant tir de Michael Bournival qui a touché le poteau en troisième période, personne chez le Canadien n'a été brillant encore hier.

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Après avoir entamé la rencontre en compagnie de Pacioretty et Gomez, Gallagher s'est retrouvé avec Desharnais et Kostitsyn au sein d'un troisième trio qui pourrait être le sien si jamais il commence la saison avec le club. Sa performance contre le Lightning de Tampa Bay, qui comptait sur un vrai club de la LNH, freinera sans doute les ardeurs de ceux qui le croyaient déjà assuré d'une place dans le vestiaire du Canadien. D'autres ont lancé même que ce premier choc contre 20 joueurs de la LNH ou presque dictait un renvoi illico dans les rangs juniors. J'espère que l'état-major ne réagira pas de cette façon. De fait, j'espère même qu'on lui permettra d'affronter le Lightning encore demain à Québec.

Pourquoi? Pour voir comment il se relèvera.

Car c'est en se relevant d'une sortie ordinaire, le genre de sorties qui surviendront de temps en temps en saison s'il demeure avec le Tricolore, que Gallagher pourra prouver qu'il a déjà le caractère et la maturité nécessaires pour remplir son rôle dans la LNH. Qu'il n'a plus besoin de forger ce caractère et de développer cette maturité dans les rangs juniors. On verra !

Si tous les yeux étaient rivés sur Gallagher encore hier, il serait bien injuste de concentrer les critiques sur sa seule performance. Car d'autres joueurs, des jeunes comme de moins jeunes, ont été bien pires que lui.

Peter Budaj a connu une autre sortie difficile. Presque inquiétante. Devant lui, la brigade défensive n'aurait pas su stopper un saignement de nez hier soir tant elle était poreuse. Si Alexei Yemelin n'a rien de plus à offrir, le Canadien aurait dû le laisser en Russie. Bien que très peu utilisés, Andreas Engqvist et Mike Blunden n'ont rien montré d'encourageant.

Quant aux vedettes, elles ne font rien pour apaiser le vent d'inquiétude soulevé par six défaites en sept matchs, qu'ils soient préparatoires ou non. Surtout qu'il n'en reste maintenant qu'un seul pour redresser la situation avant la saison.