Des milliers de personnes ont assisté jeudi à un service commémoratif tenu dans un aréna slovaque en l'honneur de Pavol Demitra, l'ancien capitaine de l'équipe nationale qui est décédé dans l'écrasement de l'avion du club Lokomotiv.
Le président Ivan Gasparovic et des hockeyeurs slovaques de premier plan évoluant dans la LNH - Zdeno Chara, Marian Hossa et Marian Gaborik - étaient présents.
La cérémonie s'est déroulée jeudi dans l'aréna de Trencin, dans l'Ouest de la Slovaquie, là où Demitra a amorcé sa carrière en 1992 en première division slovaque.
Demitra était parmi les 37 membres du club Lokomotiv Yaroslavl qui se retrouvaient à bord du jet Yak-42 qui s'est écrasé la semaine dernière.
«En un instant, la famille a perdu un père aimant et le pays entier, un génie du hockey», a déclaré Igor Nemecek, président de la Fédération slovaque de hockey sur glace. «Palo (Demitra) était une idole et un modèle pour nos jeunes joueurs.»
Nemecek a fait savoir que le numéro 38 que portait Demitra avec l'équipe nationale serait retiré.
Trois fois choisi au sein des équipes d'étoiles, Demitra s'est aligné avec cinq clubs de la LNH au cours de sa carrière, dont les Blues de St. Louis et les Canucks de Vancouver. Il prévoyait prendre sa retraite après une saison avec le club russe.
Demitra, qui était âgé de 36 ans, laisse dans le deuil son épouse Maria, ainsi qu'un fils et une fille.