Saison de la LHJMQ: dix questions... et leurs réponses

À l'aube de la saison 2011-2012 dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec, La Presse pose dix questions d'actualité sur ce circuit et y répond.

1- Les Cataractes de Shawinigan domineront-ils la LHJMQ?

Shawinigan accueille le tournoi de la Coupe Memorial cette saison et l'équipe a pris les moyens pour atteindre son apogée cet hiver. On tente même de convaincre le Canadien de lui céder Louis Leblanc au lieu de le laisser jouer dans la Ligue américaine. L'espoir du Canadien, Michael Bournival, est l'une de leurs têtes d'affiche. Mais attention aux Sea Dogs de Saint John qui pourraient revoir Jonathan Huberdeau, Stanislav Galiev et Tomas Jurco.

2- À quoi s'attendre du jeune prodige Mikhail Grigorenko à Québec?

Le jeune homme de 17 ans a été reçu comme une star chez les Remparts et il sera probablement l'un des joueurs les plus dominants de la Ligue cet hiver. Il pourrait être choisi parmi les deux premiers au repêchage de la LNH en juin 2012. Non seulement il déborde de talent, mais il possède un physique important. Un phénomène à suivre!

3- L'Armada de Blainville-Boisbriand de Joël Bouchard pourra-t-il surprendre malgré sa jeunesse?

Plusieurs prédisent une saison de misère à l'Armada, qui perd Louis Leblanc, Charles-Olivier Roussel, Jean-François Berubé, Jérémy Gouchie, Trevor Parkes, Charles Landry, Philippe Lefebvre et compagnie. L'équipe compte 16 ans d'expérience dans la LHJMQ au total des joueurs. Tout un défi pour le nouvel entraîneur Jean-François Houle.

4- Quel genre de saison connaîtra le premier choix du Canadien, Nathan Beaulieu, avec les Sea Dogs?

Le jeune homme est déjà parvenu à maturité physiquement. Il lui reste à dominer offensivement, s'il en est capable. Le talent est là.

5- L'impact de Philippe Boucher comme DG de l'Océanic de Rimouski se fera-t-il sentir?

Boucher hérite d'un bon club, très puissant en défense, mené par Jérôme Gauthier-Leduc. L'Océanic profite de ses nombreux choix au repêchage des dernières années.

6- Et celui de l'ancien attaquant des Nordiques, Marc Fortier, chez les Saguenéens de Chicoutimi?

Il faudra être patient à Chicoutimi, qui entame une nouvelle ère avec le congédiement de Richard Martel, qui avait été remplacé par Guy Carbonneau en fin de saison. L'équipe était déjà jeune l'an dernier et elle le sera à nouveau cet hiver avec sept recrues dans la formation. Mais le club a un incroyable gardien, Christopher Gibson, et deux surdoués à l'attaque, Charles Hudon et Guillaume Asselin.

7- Les nouvelles mesures pour enrayer les coups à la tête influencera-t-elle positivement la LNH?

Tout joueur qui portera un coup à la tête, intentionnel ou non, recevra une punition mineure. La sanction pourrait être plus sévère selon la nature du coup. Un pas dans la bonne direction. La Ligue veut aussi éduquer ses joueurs et les dirigeants de clubs attendent la présentation vidéo produite par la Ligue pour relayer l'information à leurs hockeyeurs.

8- Quels Québécois peuvent espérer un poste dans l'équipe nationale junior?

Jonathan Huberdeau, Sean Couturier (un francophone hors Québec) et deux espoirs du Canadien, Nathan Beaulieu et Michael Bournival, sont les principaux candidats. Peut-être Charles Hudon, la recrue canadienne par excellence l'an dernier.

9- Quel impact aura le jeune surdoué de la Nouvelle-Écosse, Nathan MacKinnon, avec les Mooseheads de Halifax, après avoir été repêché au tout premier rang cet été?

MacKinnon menaçait de jouer dans la NCAA, ce qui a forcé le Drakkar de Baie-Comeau à l'échanger aux Mooseheads après l'avoir repêché. Il a outrageusement dominé partout où il est passé, d'où les comparaisons avec Sidney Crosby, qui vient du même coin. Le jeune homme devrait avoir un impact immédiat dans le hockey junior, mais il n'est pas Crosby.

10- La LHJMQ pourra-t-elle compter sur ses têtes d'affiche Jonathan Huberdeau et Sean Couturier, deux choix de première ronde en 2011?

Rien n'est sûr, d'autant plus que les clubs n'hésitent plus à faire confiance à des jeunes de 18 ans compte tenu du plafond salarial. Couturier, repêché par les Flyers, a déjà le physique de l'emploi. Philadelphie a invité le vétéran Michael Nylander, l'ancien complice de Jaromir Jagr dans la LNH, c'est un obstacle supplémentaire. Huberdeau, repêché troisième au total, se retrouve avec un club, les Panthers de la Floride, dépourvu de talent à l'attaque.