L'ex-homme fort de la Ligue nationale de hockey Wade Belak a été retrouvé mort à Toronto.

Un porte-parole des Predators de Nashville a confirmé la nouvelle, mercredi soir. Belak était âgé de 35 ans.

«L'organisation des Predators de Nashville est sous le choc et attristée par la mort subite de Wade Belak, a indiqué le directeur général, David Poile, par communiqué. Wade était un membre apprécié de l'organisation, un incroyable coéquipier ainsi qu'un père et un époux merveilleux qui nous manquera énormément.

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«Nos pensées et nos prières sont avec sa femme, Jennifer, et ses enfants Andie et Alex. Nous leur offrons tout notre appui en ces moments très difficiles.»

«Nos pensées vont vers les êtres chers de Wade, ses amis, ses ex-coéquipiers et tous ceux qui sentent un terrible vide à la suite de cette tragédie», a indiqué le commissaire de la LNH, Gary Bettman. «Toute la communauté du hockey s'ennuiera beaucoup de lui», a pour sa part déclaré l'Association des joueurs de la LNH, également par communiqué.

Les détails entourant les circonstances du décès n'étaient pas immédiatement disponibles, mais les policiers de Toronto ont confirmé avoir répondu à un appel dans un condominium du centre-ville et que l'enquête était toujours en cours.

Selon le Toronto Sun, il se serait pendu.

Belak devait participer à l'émission radiophonique de Bryan Hayes sur les ondes de TSN Radio, mercredi après-midi, mais quand le taxi s'est présenté pour le prendre, il n'y était pas.

«Nous avons juste pensé qu'il avait oublié ou qu'autre chose s'était présenté à lui. En ondes, nous devions cependant passer à autre chose, a dit Hayes. De savoir qu'il ne s'est pas présenté parce qu'il était mort est plutôt troublant.»

Craig Button, qui était le directeur général des Flames quand Belak y évoluait, a indiqué qu'il était très populaire auprès de ses coéquipiers.

«C'était un gars apprécié car sur la glace, il était là pour "livrer les combats", si on peut dire. À l'extérieur de la patinoire, tout le monde l'appréciait parce qu'il était extroverti.

«C'est difficile à croire, car il semblait être le genre de gars atteint d'un enthousiasme contagieux.»

Belak a passé les trois dernières saisons de sa carrière dans la LNH avec les Predators avant d'annoncer sa retraite cet été. Il devait travailler sur la retransmission des matchs de l'équipe cette saison.

Il se trouvait à Toronto pour le tournage de la prochaine saison de l'émission Battle of the Blades, présentée sur les ondes de la CBC.

Le colosse de 6 pieds 5 pouces, 222 livres, a passé près de 14 saisons dans la LNH avec les Predators, les Panthers de la Floride, les Maple Leafs de Toronto, les Flames de Calgary et l'Avalanche du Colorado. Il avait été un choix de premier tour, 12e au total, des Nordiques de Québec en 1994. Il a joué son hockey junior avec les Blades de Saskatoon, de la Ligue de l'Ouest.

Belak, qui a amassé 1263 minutes de punition en carrière, est le troisième dur à cuire de la LNH à mourir au cours des derniers mois.

Derek Boogard, un attaquant de 28 ans des Rangers de New York, est mort le 13 mai dernier dans son appartement de Minneapolis en raison d'une surdose accidentelle d'alcool et d'oxycodone.

Puis, le 15 août, l'attaquant des Jets de Winnipeg Rick Rypien, âgé de 27 ans, s'est suicidé dans son appartement de Crowsnest Pass, en Alberta.