L'embauche de Pascal Vincent à titre d'assistant entraîneur des Jets de Winnipeg, hier, a pris plusieurs personnes par surprise... y compris Pascal Vincent!

«Je ne connais personne dans l'organisation des Jets de Winnipeg, alors quand ils m'ont appelé, j'ai été pas mal étonné!», a reconnu Vincent lors d'une entrevue téléphonique, hier après-midi.

Après trois saisons à titre d'entraîneur et de directeur général du Junior de Montréal, Vincent, 39 ans, part donc au moment où le club renaît sous un autre nom en vue de la prochaine saison, l'Armada de Blainville-Boisbriand. Il ira dorénavant vivre son rêve de la LNH aux côtés de l'entraîneur-chef Claude Noël à Winnipeg.

«J'ai reçu l'appel de Claude Noël et j'ai été surpris, a ajouté Vincent. Comme je l'ai dit, je ne connais personne chez les Jets. Ils ont entendu parler de moi, et je suis allé les rencontrer mardi à Winnipeg. Tout le monde rêve à quelque chose comme ça. Je suis un gars qui pense toujours au présent, et je me disais que je me devais de continuer comme ça, que quelqu'un allait finir par me remarquer un de ces jours...»

Le départ-surprise de Vincent n'a toutefois pas surpris la direction de l'Armada, qui savait déjà depuis une semaine que les Jets de Winnipeg avaient les yeux sur leur dirigeant et leader.

«Les gens des Jets m'avaient déjà appelé à son sujet la semaine dernière, a confirmé le président du club, Joël Bouchard. Ça n'a pas été une grosse surprise pour moi. C'est quelque chose qui s'est fait dans l'harmonie. Ce n'est pas lui qui se cherchait un nouveau travail, ce sont eux qui l'ont appelé. C'est une super bonne nouvelle pour tout le monde, on est tous très contents pour Pascal. C'est une belle occasion pour lui.»

Vincent parti, l'Armada devra bien sûr se trouver un nouvel entraîneur-chef. Le poste de DG sera dorénavant occupé par Joël Bouchard, qui ne s'en fait pas trop avec la suite des choses.

«En ce qui me concerne, il n'y a pas une once de panique. On travaillait déjà en équipe de toute façon, et on va continuer à le faire, sauf qu'on va devoir le faire sans Pascal. Il nous reste encore du temps pour trouver un nouvel entraîneur, le camp d'entraînement commence seulement le 14 août.»

Bouchard ne veut pas donner de noms, mais il reconnaît avoir «trois ou quatre» candidats potentiels en tête afin de remplacer Pascal Vincent. «C'est sûr que ce serait le fun d'avoir un gars qui connaît déjà les joueurs de la ligue», s'est-il limité à dire.

L'Armada va commencer à vendre ses abonnements de saison à compter du 10 août. Selon Joël Bouchard, 1500 personnes ont déjà ajouté leur nom à la liste d'attente de l'équipe.