Les joueurs autonomes ont vite trouvé preneur depuis le 1er juillet. Il ne reste plus de joueurs de premier plan, ou presque, si Tomas Kaberle fait encore partie de cette catégorie, mais huit clubs ont encore des dépenses à faire pour atteindre le plancher salarial.

Aucune équipe ne pourra relancer son attaque avec les joueurs disponibles. Il y a Teemu Selanne, bien sûr, mais celui-ci reste attaché aux Ducks d'Anaheim et il serait surprenant qu'il se joigne à un autre club s'il décide de revenir au jeu.

Dans la catégorie ancienne gloire offensive, il y a le fameux Alex Kovalev, que les Penguins de Pittsburgh n'ont pas voulu retenir, en lui préférant Jaromir Jagr à qui ils ont fait la cour avant de le perdre au profit des Flyers de Philadelphie. Kovalev semble destiné à la KHL, que Jagr vient de quitter.

Jason Arnott vient de compter 17 buts mais, comme Kovalev, Cory Stillman, Jamie Langenbrunner et Vaclav Prospal, on hésitera à lui accorder un contrat de plus d'un an parce qu'il est âgé de plus de 35 ans. Les équipes de la LNH ne peuvent soustraire un salaire de la masse salariale en envoyant dans les mineures un joueur âgé de 35 ans ou plus lors de la signature de son contrat, ni racheter son contrat, ni le contraindre à la retraite.

Nikolai Zherdev est plus jeune, 26 ans, mais son retour avec les Flyers n'a convaincu personne, seulement 22 points en 56 matchs pour ce cinquième choix au total des Blue Jackets de Columbus au repêchage de 2003.

Antti Miettinen n'est pas si mal pour un club qui recherche un attaquant fiable capable de compter de 15 à 20 buts et d'amasser une quarantaine de points. Mais il faut éviter de lui accorder un salaire annuel supérieur à 2 millions.

Jarkko Ruutu et Zenon Konopka sont deux agitateurs encore sans contrat. Le second est plus robuste que le premier et excelle lors des mises en jeu. Mais les deux ont le même défaut, ils sont très indisciplinés.

En défense, la valeur de Tomas Kaberle semble en chute libre après sa déconfiture à Boston, même si les Bruins ont remporté la Coupe Stanley. Voilà un joueur qui aurait pu espérer un salaire moyen avoisinant les 5 millions, mais qui devra revoir ses prévisions à la baisse. Les Bruins ont donné Joe Colborne et un choix de première ronde, en plus d'un autre de deuxième tour, pour l'obtenir, et ils ne veulent pas le retenir, c'est tout dire.

Après Kaberle, on retrouve des défenseurs sur le déclin: Bryan McCabe, Brent Sopel, Scott Hannan, Craig Rivet et compagnie.

Devant le filet, tous les clubs semblent avoir trouvé leur gardien numéro 1, même si certaines équipes paraissent plus fragiles à cette position, comme les Coyotes de Phoenix avec Mike Smith, par exemple, ou les Oilers d'Edmonton. Il reste Evgeny Nabokov, Ray Emery, Marty Turco, Pascal Leclaire et Ty Conklin. Ils sont soit trop âgés, soit souvent blessés. La plupart devront patienter jusqu'aux camps d'entraînements et espérer des blessures. Ils auront peut-être un compétiteur supplémentaire puisque des rumeurs en provenance de la Suisse laissent entendre que Cristobal Huet songe à un retour avec les Blackhawks de Chicago. À suivre.