Si Ken Hitchcock était à la tête du Temple de la renommée du hockey, Joe Nieuwendyk et Ed Belfour seraient tous deux intronisés.

Les ex-coéquipiers des Stars de Dallas font partie des joueurs dont la candidature sera considérée quand le comité de sélection du Temple, constitué de 18 pesonnes, se réunira mardi pour déterminer le prochain groupe qui y fera son entrée.

Hitchcock a dirigé Nieuwendyk et Belfour à Dallas et il croit qu'ils ont joué un rôle-clé dans la conquête de la seule coupe Stanley de l'histoire de l'équipe, en 1999. Les Stars se sont aussi retrouvés en finale en 2000.

«Ces gars ont le même caractère et ils étaient toujours là quand ça comptait, a-t-il dit. Surtout «Nieuwy'. Il était là lors des gros matchs et en séries.

«Eddie s'est joint aux Stars et s'est retrouvé dans sa «zone» pendant quatre saisons. Vous saviez que si vous déteniez l'avance à mi-chemin du match, vous n'alliez pas la perdre.»

Nieuwendyk possède possiblement le meilleur dossier de tous les candidats. Oublié à sa première année d'éligibilité en juin dernier, l'actuel directeur général des Stars a remporté trois coupes Stanley et une médaille d'or olympique. Il a de plus marqué 550 buts et récolté 1100 points.

Belfour a remporté deux fois le trophée Vézina en tant que meilleur gardien de la LNH. Il en est à sa première année d'éligibilité.

Ils pourraient devenir les deuxième et troisième membres de l'édition championne des Stars à faire leur entrée au Temple, après Brett Hull. Dans quelques années, Mike Modano les y accompagnera probablement.

Parmi les autres joueurs dont la candidature n'a pas été retenue au cours des dernières saisons et qui seront de nouveau considérés, mentionnons Doug Gilmour, Pavel Bure, Kevin Lowe, Steve Larmer, Eric Lindros, Alexander Mogilny, Dave Andreychuk, Kevin Lowe et Bernie Nicholls.

Le Temple ne peut accueillir que quatre joueurs par année et passe par une période où plusieurs joueurs sont éligibles pour une première fois.

Comme plusieurs autres dans le monde du hockey, Hitchcock aimerait voir Pat Burns intronisé en 2011. Un fort vent de sympathie avait fait pression pour l'homme décédé l'an dernier à 58 ans soit de facto intronisé.