Le renouveau du programme suédois continue de porter ses fruits. Vendredi soir, quatre joueurs originaires de la Suède ont été repêchés parmi les dix premiers - une première - et un total de six Suédois choisis en première ronde, ce qui égale un record.
Mais ce sont tout de même les hockeyeurs juniors de la Ligue canadienne qui ont survolé la première ronde du repêchage 2011 de la Ligue nationale puisqu'un contingent record de 21 joueurs ont été réclamés.
À elle seule, la LHJMQ était représentée par cinq joueurs, sa meilleure performance en première ronde depuis la cuvée de 1998. Au total, 22 joueurs de la LHJMQ ont trouvé preneur, soit exactement le même nombre que l'an dernier
« C'est la grosse différence par rapport l'année dernière, a reconnu le commissaire Gilles Courteau. Notre bulletin scolaire est meilleur que l'an dernier, car les gens font souvent allusion aux joueurs de la LHJMQ repêchés au premier tour. »
Il a abondamment été question de Jonathan Huberdeau et Sean Couturier, mais il faut souligner la sélection du Québécois Phillip Danault au 26e échelon par les Blackhawks de Chicago.
« J'étais venu ici avec ma famille dans l'espoir d'être peut-être choisi en deuxième ronde, mais le fait de l'être dès le premier tour est incroyable - et en plus par les Blackhawks », a lancé le souriant capitaine des Tigres de Victoriaville.
Danualt, qui a hérité du trophée Guy Carbonneau remis au meilleur attaquant défensif dans la LHJMQ, promet de mettre à profit son caractère, son leadership et sa vitesse afin de faire son chemin vers la LNH.
« Je n'arrêterai jamais de travailler », a-t-il lancé.
Par ailleurs, pour la troisième fois en cinq ans, aucun gardien n'a été sélectionné au premier tour. Voilà une intéressante tendance à suivre, car elle pourrait signifier un changement de philosophie par rapport au développement des gardiens.
L'Américain John Gibson était candidat pour être réclamé au premier tour, mais a plutôt été l'un des trois gardiens à être choisis en deuxième ronde.
Peu de mouvement
Si ce n'est des transformations majeures opérées par les Flyers de Philadelphie, jeudi, le repêchage de 2011 ne passera pas à l'histoire.
Déjà que la cuvée des espoirs de cette année ne s'annonçait pas mémorable, on ne peut pas dire que ce sont les mouvements sur le parquet du Xcel Energy Center qui auront animé la fin de semaine.
C'est à la conclusion de la première ronde, vendredi, que les choses ont bougé le plus.
La transaction envoyant le défenseur Brent Burns à San Jose en retour de Devin Setoguchi, entre autres, a bien sûr fait réagir les fans du Minnesota. Le DG des Sharks, Doug Wilson, a parlé d'une transaction effectuée entre une équipe qui gère en fonction du présent et une autre en fonction de l'avenir.
Il reste encore un an au contrat de Burns.
L'échange envoyant le défenseur Brian Campbell aux Panthers de la Floride a été plus surprenant compte tenu de l'énorme contrat que traîne l'arrière de 32 ans. Campbell est encore sous contrat pour cinq à raison de 7,14 millions par année.
Les Panthers ont toutefois refilé aux Blackhawks de Chicago un autre salaire embêtant, celui de l'attaquant Rotislav Olesz.
Une autre transaction étonnante a envoyé l'énigmatique espoir Nikita Filatov aux Sénateurs d'Ottawa. Ceux-ci n'ont eu à céder qu'un choix de troisième ronde aux Blue Jackets de Columbus pour obtenir ses services.
Après de longues tergiversations, le vétéran défenseur Robyn Regehr a accepté de faire comme Brian Campbell, c'est-à-dire de lever sa clause de non-échange pour être transféré dans un endroit où la majorité des joueurs n'ont pas envie d'aller.
Les Flames de Calgary ont cédé Regehr, de même que l'ailier droit Ales Kotalik et un choix de deuxième tour aux Sabres de Buffalo en retour des jeunes Chris Butler et Paul Byron.
Avec l'argent ainsi économisé, les Flames ont pu annoncer l'embauche de l'ailier gauche Alex Tanguay pour cinq ans à raison de 17,5 millions (voir autre texte).
Une chance pour Gervais
Parmi les autres échanges mineurs, notons que le Lightning de Tampa Bay a acquis les droits de négociations du défenseur Bruno Gervais des Islanders de New York en retour de considérations futures.
« Je suis très excité par ce changement et par l'opportunité que je vais avoir, a confié Gervais à La Presse. Je compte profiter de ma chance là-bas. »
L'arrière de 26 ans, qui pourrait devenir joueur autonome le 1er juillet, n'était plus dans les plans chez les Islanders. Des blessures au visage et au pied l'ont également empêché de se faire justice cette saison.
« C'est un joueur polyvalent que nous pourrions utiliser dans différentes situations, a convenu l'entraîneur-chef Guy Boucher. Il pourrait donner un coup de main en avantage numérique, en infériorité numérique... Nous estimons qu'il est un défenseur fiable ; nous devons seulement nous assurer qu'il est en santé. »