Le centre Manny Malhotra, des Canucks de Vancouver, a reçu le feu vert pour revenir au jeu pendant la finale de la coupe Stanley.

L'entraîneur Alain Vigneault en a fait l'annonce après l'entraînement de samedi, mais il n'a pas dit si Malhotra serait en uniforme mercredi soir, alors que les Canucks vont accueillir les Bruins de Boston en lever de rideau de la série finale.

Malhotra est à l'écart depuis le 16 mars, alors qu'il a été atteint à l'oeil gauche par une rondelle. Il a été opéré plusieurs fois depuis cet accident. À l'époque, on s'inquiétait à propos de sa vision dans le futur.

«Avec ce qui s'est produit il y a deux mois et ce qu'on craignait, c'est très excitant pour moi de peut-être avoir la chance de jouer en finale de la coupe Stanley,» a dit Malhotra.

Vigneault a dit que bien que Malhotra a le feu vert, son cas sera évalué sur une base quotidienne. Le joueur de 30 ans de Mississauga s'est blessé quand une passe a dévié sur le bâton d'Erik Johnson, de l'Avalanche, avant de l'atteindre à l'oeil gauche.

Les Canucks ont annoncé le 21 mars que la saison de Malhotra était terminée, mais il s'est remis à patiner avec le club le 12 mai. Il a reçu vendredi le feu vert pour prendre part aux entraînements avec contact, mais il ne sait pas encore quand il sera renvoyé dans le feu de l'action.

«Nous avons encore quelques journées d'entraînement avant le premier match, a t-il dit. Moi et mes coéquipiers, nous sommes concentrés sur la tâche à accomplir. Si je me sens plus confortable, si je suis en condition de jouer, c'est une décision que les entraîneurs vont prendre à ce moment-là.»

Malhotra, qui est bien apprécié et respecté dans le vestiaire des Canucks, a parfois voyagé avec l'équipe depuis sa blessure.

L'Ontarien, choix de premier tour des Rangers en 1998, a signé l'été dernier un pacte de 7,5 M $ pour trois ans avec les Canucks, comme joueur autonome.

Malhotra a évolué sur le troisième trio avec Raffi Torres et Jannik Hansen, un trio voué à protéger les avances. Il jouait aussi en désavantage numérique, et s'occupait souvent de mises au jeu importantes en zone défensive. Il a contribué 11 buts et 30 points en 72 matches de saison régulière, cette saison.