Mike Smith a été parfait en relève au gardien Dwayne Roloson, Simon Gagné a brisé l'égalité en troisième période et le Lightning de Tampa Bay, qui a comblé un déficit de trois buts tôt dans la rencontre, a foudroyé les Bruins de Boston 5-3 pour créer l'égalité 2-2 dans la série finale de l'Est, samedi.
Roloson a été chassé de la rencontre en première période, après avoir accordé trois buts sur neuf tirs. Smith s'est amené en relève et a réalisé 21 arrêts pour aider le Lightning à éviter de se retrouver dans une position précaire dans la série. Les Bruins accueilleront le Lightning au TD Garden de Boston dans le cadre du match no 5, lundi.
«Tu n'as pas le temps de réfléchir, a déclaré Smith. Nous nous sommes mis dans le trouble en première. C'est pour ça que je suis sur le banc, pour venir en relève et aider l'équipe à se replacer et lui donner un peu de rythme. Et ç'a fonctionné.»
Teddy Purcell a inscrit deux buts en deuxième période, lorsque le Lightning a créé l'égalité 3-3. La troupe de l'entraîneur-chef Guy Boucher a aussi bénéficié du filet de Sean Bergenheim, qui mène la LNH avec neuf buts en séries éliminatoires. Bergenheim, un joueur de soutien, n'avait marqué que 14 fois en 80 matchs durant le calendrier régulier.
Martin St-Louis a scellé l'issue de la rencontre en tirant dans un filet désert durant la dernière minute de jeu.
Gagné a donné les devants au Lightning 4-3 lorsqu'il a battu Tim Thomas d'un tir du cercle droit des mises en jeu à 6:54 de la troisième période, après que l'attaquant du Lightning Ryan Malone eut intercepté la rondelle à proximité de la ligne bleue des Bruins. Le Lightning a dominé les Bruins 9-1 au chapitre des tirs au cours des sept premières minutes de jeu de l'engagement, après qu'il eut marqué trois buts sans riposte en deuxième.
«Ils ont travaillé plus fort que nous, a analysé Thomas. Ils ont pris le contrôle du match. Ils ont appliqué de la pression. Ils ont commencé à obtenir des occasions de marquer et nous avons arrêté d'en provoquer.»
Smith a remplacé Roloson alors qu'il restait deux minutes à écouler au premier vingt et a effectué 13 arrêts en période médiane, en route vers sa première victoire à sa deuxième présence en carrière en séries d'après-saison - chaque fois en relève au vétéran gardien de 41 ans.
«Nous avons notre gardien no 1, a noté Boucher lorsqu'on lui a demandé si le match de samedi allait le forcer à changer sa stratégie devant le filet. Il (Roloson) nous a amenés jusqu'ici, il est la raison pour laquelle nous sommes rendus aussi loin. Smitty a été brillant. C'est pourquoi quand il doit aider l'équipe et changer le rythme, je n'hésite pas. Ce fut la même chose à Boston. Nous l'avons utilisé. Je ne me souviens pas de sa dernière mauvaise sortie.»
Patrice Bergeron a marqué deux des trois buts des Bruins au premier tiers. Michael Ryder a aussi fait vibrer les cordages pour les hommes de Claude Julien, qui avaient remporté les deux matchs précédents dans la série.