Michael Kirkpatrick a inscrit un but et récolté deux aides dans la victoire de 4-3 des Sea Dogs de Saint-Jean aux dépens des St. Michael's Majors de Mississauga, vendredi, en lever de rideau de la Coupe Memorial MasterCard.

Kirkpatrick a obtenu une mention d'assistance sur le filet en supériorité numérique de Nathan Beaulieu, à 8:00 de la troisième période. Le but a cependant été contesté, car le jeu s'est poursuivi en dépit d'un hors-jeu à l'entrée du territoire des Majors.

Ce but a finalement fait la différence, puisque les Majors ont réduit l'écart à 4-3 seulement 33 secondes plus tard lorsque Casey Cizikas a touché la cible, en avantage numérique. Ce but a soulevé les 5429 spectateurs massés dans les gradins du Hershey Centre, qui n'ont cependant pas vu leurs favoris créer l'égalité.

Les Sea Dogs ont marqué trois buts avec l'avantage d'un homme dans la victoire, mais ont échoué lors d'une double supériorité numérique de 1:58 en fin de match. Néanmoins, les champions de la LHJMQ ont dominé les Majors 31-27 au chapitre des tirs.

L'équipe hôtesse a converti deux de ses sept avantages numériques.

Tomas Jurco et Jonathan Huberdeau ont récolté les autres filets des Sea Dogs, qui ont égalé le record de la LHJMQ avec 58 victoires cette saison. Ils ont aussi présenté une fiche immaculée de 10-0 à l'étranger en séries éliminatoires.

Cizikas a complété la soirée avec deux buts, et Devante Smith-Pelly a obtenu l'autre réussite des Majors, qui ont entamé le tournoi à titre de meilleure équipe en défensive de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) cette saison. Ils n'ont alloué que 170 buts en 68 rencontres.

Ce match s'est donc révélé serré entre deux clubs qui ont non seulement entrepris leur premier parcours à la Coupe Memorial, mais qui sont aussi étiquettés parmi les meilleurs de la LCH. Les Sea Dogs sont considérés comme étant les favoris pour l'emporter, tandis que les Majors sont les troisièmes têtes de série. Ces derniers s'étaient inclinés 3-2 en prolongation face à l'Attack d'Owen Sound lors du match ultime de la série finale de l'OHL, dimanche dernier.