Les Bruins de Boston et le Lightning de Tampa Bay avaient pris leur vitesse de croisière et profitaient de la contribution de tous leurs trios.

Mais les deux formations viennent de passer une semaine complète sans jouer, ce qui pourrait donner un début de finale d'Association un peu particulier, anticipe Guy Boucher.

«À l'entraînement, on ne peut pas reproduire l'atmosphère d'un match des séries de la LNH, a rappelé l'entraîneur du Lighting à la veille du premier match de la finale d'Association. Il y a beaucoup d'émotion dans ces matchs-là. En jouant aux deux jours, on reste toujours dans l'adrénaline nécessaire pour jouer ces matchs, mais nous ne l'avons pas en ce moment. Je présume que Boston ne l'a pas non plus et que nous jouons donc à armes égales. Neuf jours sans jouer, c'est difficile...»

Chaque camp entamera la série privé d'éléments importants.

Chez les Bruins, Patrice Bergeron, ennuyé par une légère commotion cérébrale, n'a pas patiné hier et un retour au jeu dans le deuxième match est loin d'être acquis.

«Il progresse, nous sommes optimistes, mais je ne peux dire combien de temps il va rater», a confié Claude Julien à propos de son meilleur pointeur en séries.

Le Lightning, lui, croit qu'il pourra compter sur la présence de Simon Gagné dès le premier match. Le Québécois est lui aussi blessé à la tête, à l'instar du défenseur Pavel Kubina.

Dans le cas de ce dernier, toutefois, il ne pourrait devenir disponible que beaucoup plus tard dans la série.

Que feront Lucic et Stamkos?

Après des performances inquiétantes face au Canadien, David Krejci et Milan Lucic ont retrouvé leurs repères contre les Flyers de Philadelphie. Claude Julien espérait que la longue pause précédant la finale d'Association n'allait pas briser le rythme de Lucic.

«Il m'a semblé garder la même intensité et la même confiance (à l'entraînement) que vers la fin de la série contre Philadelphie, a indiqué l'entraîneur des Bruins. L'enjeu ne cesse d'être plus grand. Il n'y a aucune raison pour que les gars laissent leur jeu se dérégler.»

Sans dire que toutes les grosses pointures des Bruins y vont à plein régime, leurs performances n'ont pas laissé Julien sur son appétit.

Il n'en va pas de même du côté du Lightning, où Steven Stamkos n'a pas eu le même impact en séries qu'en saison régulière. La jeune vedette a dû se contenter de quatre buts et six points en 11 matchs jusqu'ici.

Si Stamkos arrive à se mettre en marche et que les employés de soutien continuent de maintenir le même niveau de jeu, le Lightning aura certes une meilleure chance de l'emporter.

Deux vieux gardiens

Il y a longtemps qu'une série aura confronté deux gardiens aussi âgés que Dwayne Roloson (41 ans) et Thomas (37 ans). Mais les deux ont très bien géré leur charge de travail jusqu'à maintenant. Roloson a maintenu une moyenne de 2,01 et un taux d'efficacité de ,941 en 11 matchs, des statistiques comparables à celles de Thomas (2,03 et ,937).

Le gardien des Bruins a souligné que le bagage d'expérience était un atout pour chacun d'eux, mais ne favorisait pas plus l'un que l'autre.

«Quand je n'étais pas dans la LNH, je regardais Dwayne Roloson, a raconté Thomas. Je ne sais pas combien de temps ça lui a pris pour s'établir à sa sortie de l'université, mais il a dû travailler fort avant d'obtenir un poste de numéro un.

«Dans la position où j'étais, des histoires comme la sienne me donnaient de l'espoir.»

1e ronde: 7 sur 8

2e ronde: 4 sur 4

Tampa Bay en 7

Vancouver en 7

FRANÇOIS GAGNON

1e ronde: 8 sur 8

2e ronde: 3 en 4

Boston en 6

Vancouver en 5

PIERRE LADOUCEUR

1e ronde: 7 sur 8

2e ronde: 1 en 4

Tampa Bay en 6

Vancouver en 5

MATHIAS BRUNET

1e ronde: 5 sur 8

2e ronde: 3 en 4

Tampa Bay en 6

San Jose en 6

RICHARD LABBÉ

1e ronde: 5 sur 8

2e ronde: 2 en 4

Tampa Bay en 6

Vancouver en 6

MARC ANTOINE GODIN

1e ronde: 5 sur 8

2e ronde: 1 en 4

Boston en 7

Vancouver en 6

PHILIPPE CANTIN

1e ronde: 3 sur 8

2e ronde: 2 en 4

Boston en 7

Vancouver en 7