Henrik Zetterberg et Valtteri Filppula ont marqué dans un intervalle de moins de deux minutes au troisième tiers et les Red Wings de Detroit ont de nouveau comblé un déficit pour finalement l'emporter 3-1 face aux Sharks de San Jose, mardi.
Les Red Wings ont ainsi forcé la présentation d'un match ultime dans cette série demi-finale de l'Ouest, après avoir laissé filer les trois premiers matchs à la faveur des Sharks.
«Nous avons suivi le plan de match ce soir (mardi), a commenté le capitaine des Red Wings Nicklas Lidstrom. Vous connaissez des hauts et des bas durant un match, mais nous avons connu du succès parce que nous avons cru dans notre plan de match.»
Les Sharks doivent maintenant s'assurer de profiter de l'avantage de la patinoire jeudi soir afin d'éviter de devenir la quatrième équipe de l'histoire de la LNH à être éliminée après avoir pris les devants 3-0. La recrue des Sharks Logan Couture a fait vibrer les cordages tôt au troisième vingt, mais Zetterberg a créé l'égalité alors qu'il restait 9:22 à écouler au match. Filppula a inscrit le but victorieux à 12:32.
«Peu importe la façon dont nous nous sommes rendus ici, ce qui importe c'est la façon dont ça va se terminer», a commenté l'entraîneur-chef des Sharks Todd McLellan, décontenancé.
Darren Helm a complété la marque en tirant dans une cage déserte. Tous les autres matchs de cette série ont été décidés par un seul filet.
«Chaque match dans cette série a été très serré, a reconnu Filppula. Nous savons que chacune de ces rencontres aurait pu aller d'un côté comme de l'autre.»
L'entraîneur-chef des Red Wings Mike Babcock a déclaré après la rencontre que ses joueurs et lui allaient dormir à Detroit mardi avant de s'envoler pour San Jose mercredi matin.
Les Red Wings avaient marqué les trois derniers filets du match no 5 pour finalement l'emporter 4-3.
Les Red Wings sont la deuxième équipe cette saison à effacer un déficit de 3-0. Les Blackhawks de Chicago l'ont fait en première ronde avant de s'incliner lors du match no 7 devant les Canucks de Vancouver. Les Flyers ont complété la remontée en demi-finale de l'Est l'an dernier contre les Bruins de Boston.
Ces récents succès ont contribué à rendre cette tâche moins impressionnante aux yeux de tous.
Les Red Wings, qui ont sauté sur la patinoire avec la confiance et l'énergie du désespoir, ont dominé les Sharks 45-25 au chapitre des tirs. Ils étaient cependant au bord du précipice après que Couture eut rabattu la rondelle derrière le gardien Jimmy Howard, alors qu'il restait 16:06 à jouer. La rondelle a franchi la ligne rouge de justesse avant que Howard ne la couvre de sa mitaine, mais la validité du filet a été confirmée après la reprise vidéo.
Zetterberg a créé l'égalité en faisant dévier un tir des poignets du défenseur Niklas Kronwall derrière le gardien Antti Niemi, et les Sharks n'ont jamais été en mesure de retrouver leur aplomb par la suite. Filppula a donné les devants aux locaux en acceptant une belle passe lobée de Pavel Datsyuk.