René Fasel tente, en partie, de convaincre la LNH de laisser ses joueurs participer aux Jeux olympiques d'hiver de Sotchi en chantant la pomme au commissaire Gary Bettman.

Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG) a évité les questions relatives aux JO durant une rencontre avec les journalistes au Championnat mondial de hockey masculin, vendredi après-midi. La principale raison pour laquelle il a refusé de répondre aux questions relatives aux JO de Sotchi est évidemment d'éviter d'échauder Bettman.

«Nous avons de bonnes chances, s'est contenté de dire Fasel. Je ne mettrai pas de pourcentage là-dessus. Je n'ai pas mon (téléphone) BlackBerry -dans 10 minutes je l'aurai et il me dira ¨René, ne commente pas¨.»

«Je ne commenterai pas, c'est leur décision.»

Fasel a de toute évidence appris de ses erreurs passées. En novembre 2009, il avait déclaré aux journalistes qu'il y avait «plus de 90% des chances» que les joueurs de la LNH participent aux Jeux olympiques de 2014.

«J'ai fait une prévision cette journée-là, et Gary n'était pas tellement content, a reconnu Fasel. Donc, il faut qu'il soit heureux, et que je me contente de dire «je ne sais pas'. Je sais que les joueurs veulent y participer, et donc ce sera à la ligue et à l'Association des joueurs de la LNH de trouver un moyen de s'entendre pour Sotchi et les Jeux olympiques d'hiver suivants.»

Une décision à propos des JO devrait être prise dans le cadre des prochaines négociations contractuelles entre la LNH et ses joueurs, en 2012.

Fasel et Bettman n'ont pas toujours partagé le même point de vue, ce qui s'est révélé évident lors d'une conférence de presse conjointe aux Jeux olympiques de Vancouver l'an dernier. Durant cette rencontre, Fasel a suggéré que le seul intérêt de Bettman envers les JO était d'ordre financier, forçant le commissaire de la LNH à répliquer «je vais m'opposer respectueusement au point de vue de mon bon ami».

La FIHG a aussi mis Bettman en colère l'an dernier lorsque le directeur des communications Szymon Szemberg a rédigé un éditorial sur le site Internet de l'organisation dans lequel il critiquait la décision de certains joueurs de la LNH de refuser l'invitation pour participer au Mondial de hockey.

En dépit des récents heurts, Fasel a indiqué que l'état actuel des relations entre les deux parties était «bon». Le commissaire adjoint Bill Daly et le directeur exécutif de l'AJLNH Donald Fehr se rendront à Bratislava la semaine prochaine, tandis que Fasel prévoit assister aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

«Je suis vraiment heureux et honoré de pouvoir travailler avec eux, a dit Fasel. Parfois, nous vivons des conflits.»