P.K. Subban n'avait qu'un seul objectif cette saison: s'améliorer de jour en jour, de match en match. Après une première saison qui lui a permis de se hisser parmi les leaders et les meilleurs joueurs de son équipe, le jeune défenseur aura un objectif clair la saison prochaine: s'améliorer de jour en jour, de match en match...

C'est avec ce principe en apparence bien banal que Subban a mis un terme à une saison qu'il aurait bien sûr voulu prolonger.

Profitant des blessures subies par Andrei Markov et Josh Gorges, P.K. Subban a vu son rôle devenir de plus en plus important au fil de la saison. Une saison qu'il a complétée avec une récolte de 14 buts et 38 points. Loin de ralentir une fois les séries venues, Subban a marqué deux fois en plus d'obtenir deux passes.

Des résultats et un impact qui tranchent avec les très contestés retraits de la formation que Jacques Martin lui a fait subir en décembre dernier. L'entraîneur-chef l'avait alors confiné à la galerie de presse pour des séquences de trois et de deux matchs consécutifs.

«Ce fut certainement l'un des moments importants de ma saison. J'ai eu des conversations importantes avec mon entraineur qui m'ont permis de mieux comprendre la réalité de la LNH. J'ai entendu toutes sortes de choses reliées à cet épisode de la saison: que mon coach ne me parlait pas, que les autres joueurs m'avaient mis à l'écart. Tout ça était farfelu. J'ai grandi lors de ces moments plus difficiles. Et j'entends bien les garder bien en mémoire, car c'est dans l'adversité qu'on grandi», a expliqué Subban.

Des leçons de Hal Gill

S'il a rendu hommage à Hal Gill pour le travail qu'il a accompli à ses côtés, Subban s'est aussi assuré de relever deux épisodes au cours desquels le vétéran défenseur lui a fait comprendre la réalité d'un hockeyeur professionnel.

«J'ai toujours eu l'habitude de revêtir mon équipement 10 minutes avant de sauter sur la patinoire. Un matin d'entraînement, lorsque je suis arrivé devant mon casier, la moitié de mon équipement avait disparu. Hal avait un message à passer. Il m'a dit qu'il faudrait peut-être que je sois sur la patinoire 10 minutes avant les autres au lieu de m'habiller en vitesse 10 minutes avant les entrainements», j'ai compris.

Subban a aussi saisi un autre message: «Au lendemain d'une mauvaise partie, Jacques nous faisait patiner à fond. Hal m'avait battu de vitesse dans tous les exercices. Il m'a servi toute une leçon en rentrant au vestiaire. Il m'a apostrophé en me disant que cela n'avait aucun sens qu'il finisse les exercices devant moi. Il avait encore raison. C'est de ça dont je parle quand j'assure que je suis encore au stage d'apprendre sur une base quotidienne. Je crois que c'est ce que j'ai réalisé de plus important cette année», a conclu le défenseur.

Blessure mystérieuse

S'il est satisfait de sa saison, P.K. Subban est très déçu de ne pouvoir la prolonger d'abord en raison de l'élimination du Canadien, mais aussi à cause d'une blessure qui l'empêchera de porter les couleurs du Canada au Championnat du monde de hockey.

«J'ai été blessé lors du dernier match. Je ne veux pas dévoiler la nature de la blessure, mais elle m'oblige à refuser l'invitation qui m'a été faite. Sans cette blessure, j'aurais sauter sur l'occasion de fièrement défendre les couleurs de mon pays. J'ai vécu cette sensation extraordinaire deux fois avec Équipe Canada junior (deux conquêtes de la médaille d'or) et je l'aurais fait encore avec grand plaisir. Je connais la moitié des joueurs qui sont là-bas. John Tavares (un copain de Subban) m'a d'ailleurs envoyé une invitation personnelle. Mais je ne peux y donner suite. Malheureusement.»