La rue Sainte-Catherine sera fermée ce soir pour permettre aux partisans de hockey de festoyer si le Canadien de Montréal remporte la première ronde des séries éliminatoires. Même si plusieurs policiers, dont ceux des Groupes tactiques d'intervention, ont été mobilisés, le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) ne s'attend pas à des débordements majeurs.

L'an dernier, la rue Sainte-Catherine avait été prise d'assaut par des milliers d'amateurs de hockey après la victoire du Tricolore contre les Capitals au septième et dernier match du quart de finale de l'Association de l'Est, et ce, même si la partie avait été disputée à Washington. L'euphorie avait engendré un embouteillage chaotique de fêtards et de voitures. Lors de matchs décisifs des deux rondes suivantes, le SPVM avait pris la décision de fermer la rue Sainte-Catherine à la circulation.

«L'idée, c'est de créer une ambiance sécuritaire», a expliqué cet après-midi l'inspecteur-chef Sylvain Lemay, chef de la Division de la planification opérationnelle au SPVM. «L'an dernier, nous avons fermé Sainte-Catherine pour la première fois et nous avons eu de bons résultats. Même si le match est disputé à l'étranger ce soir, si le Canadien gagne, le centre-ville risque d'être très occupé en raison des gens qui sortent des bars.»

La rue Sainte-Catherine sera fermée à compter de 20h00. Une «zone festive» sera également installée devant le Centre Bell à partir de la même heure. La direction a toutefois pris la décision de ne pas diffuser le match à l'intérieur de l'aréna. L'an dernier, des milliers de partisans avaient assisté à la diffusion du dernier match de la série contre les Penguins de Pittsburgh dans l'amphithéâtre. Une mer de partisans avait par la suite convergé sur la rue Sainte-Catherine où des feux de joie avait été allumés et les vitrines de trois commerces saccagées.

«Le Centre Bell a pris la décision de ne pas diffuser le match. Ça va créer une dynamique un peu différente. Pour nous, ça veut dire moins de monde au centre-ville», a expliqué M. Lemay, rencontré au quartier général du SPVM.

«Jusqu'à présent, ce premier round a été très tranquille. On ne s'attend pas à des débordements», a-t-il ajouté. «Mais on ne connaît pas l'issue du match. On ne sait pas s'ils vont gagner ou s'ils vont perdre, alors vaut mieux prévenir que guérir.»