Que font les journalistes sur la passerelle du Centre Bell pendant les matchs du Canadien? Je les ai observés durant une soirée il y a quelques jours et je vais vous dire ce qu'ils font: ils tweettent. C'est la folie: du plus jeune aux vétérans (comme Dave Stubbs du quotidien The Gazette), ils sont presque tous branchés au site de microblogage où ils commentent le match, échangent avec les fans et diffusent de l'information sur la partie et les joueurs.

Les médias sociaux et le web ont complètement transformé le travail des journalistes qui couvrent le hockey au quotidien. Un exemple: mon collègue Marc Antoine Godin, que j'ai accompagné durant quelques heures, doit désormais planifier sa journée en fonction du journal du lendemain, bien sûr, mais également de Cyberpresse et de Twitter. En effet, Twitter est venu ajouter un défi supplémentaire puisque l'outil permet d'échanger avec les fans, mais également de diffuser des nouvelles exclusives durant la journée. «C'est terminé le temps où on gardait un scoop jusqu'au lendemain, m'a expliqué Marc Antoine. Il y a beaucoup de nouvelles qui sortent sur Twitter et qui sont relayées toute la journée. À la fin, personne ne se souvient qui l'a lancée en premier.»

C'est durant la période de repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) de 2009 que Twitter s'est imposé comme un incontournable dans la communauté journalistique. Depuis, le phénomène prend de l'ampleur. La plupart des journalistes y sont présents ainsi que quelques joueurs comme Michael Cammalleri ou Mathieu Darche, qui a émis ses 140 premiers caractères mercredi dernier.

De plus en plus vite

«C'est hallucinant à quel point les médias sociaux ont changé mon travail, lance l'animatrice Chantal Machabée du Réseau des sports. Avec Twitter, par exemple, tu t'adresses directement aux amateurs avant, pendant et après le match. Tu as leurs réactions à chaud.» Chantal Machabée tweette durant les matchs à un point tel qu'elle trouve parfois difficile d'avoir les yeux partout à la fois. «C'est plus difficile de suivre un match, avoue-t-elle, car tu réponds aussi aux gens qui t'écrivent. C'est certain que ça nous fait travailler plus, mais en bout de ligne, je vois ça d'un oeil positif. Je m'amuse beaucoup.»

Sur Twitter, on échange avec les fans mais on s'expose aussi aux attaques, aux railleries et aux insultes. Malgré tout, la journaliste, qui dit préférer Twitter à Facebook, trouve que le jeu en vaut la chandelle. «Oui ça ouvre la porte aux abus et aux insultes, mais en général, dans 95% des cas, les gens sont positifs. Ce sont des amateurs enflammés qui veulent partager leur passion. Pour ma part, je suis devenue accro.»

Elle n'est pas la seule. En peu de temps, mon collègue François Gagnon est devenu un as de Twitter. Durant les matchs, il tweette plus vite que son ombre, y va de commentaires animés et de quelques statistiques qu'il a souvent préparées durant la journée, question d'être prêt et de pouvoir dégainer rapidement durant le match. Insomniaque notoire, il m'a même avoué tweetter entre 1h et 2h30, un moment plus calme pour répondre aux nombreuses questions des lecteurs...

Un autre collègue, Mathias Brunet, est plus familier avec Facebook qu'avec Twitter, qu'il apprivoise depuis quelques mois. Facebook lui sert à diffuser des informations sur le hockey, à lancer des débats (la violence dans le hockey par exemple) et à entretenir ses liens professionnels. Sa page Facebook est un complément à son blogue, hyper populaire auprès des amateurs. «Les médias sociaux m'ont appris à être encore plus rigoureux, m'a-t-il expliqué. Tu ne peux pas te tromper d'une virgule car il y a 100 personnes qui vont te le dire sur le champ.»

Au cours des dernières années, le web et les médias sociaux auront donné un second souffle à certains journalistes, alors qu'ils en ont fait découvrir d'autres. C'est le cas d'Arpon Basu qui couvrait le hockey pour la Presse canadienne. «Cela faisait 10 ans que je couvrais le Canadien, mais je trouvais que je n'exploitais pas suffisamment le potentiel de mon accréditation, raconte-t-il. J'étais pigiste alors j'ai décidé de créer un blogue, ce qui me permettait d'écrire de façon différente, plus créative.» C'est son grand frère, Arjun Basu, ex-rédacteur en chef du magazine En route, qui l'a convaincu d'utiliser Twitter pour faire connaître son blogue. «Twitter m'a permis de cultiver ma relation avec les amateurs tout en me faisant un nom, explique le blogueur. J'ai ensuite approché le réseau CTV, qui a décidé d'héberger mon blogue en septembre dernier. Ça m'a donné de la crédibilité et des lecteurs de partout au Canada. Résultat: j'ai été embauché par la LNH et j'écris pour leur site, NHL.com. On peut dire que dans mon cas, les médias sociaux ont aidé ma carrière.»

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Où sont les femmes?

J'étais convaincue que les choses auraient beaucoup changé depuis la Linda Hébert imaginée par mon collègue Réjean Tremblay dans la série Lance et compte. Je me disais que les femmes seraient plus nombreuses, plus visibles dans les coulisses du Canadien. Eh bien je m'étais trompée. Ma visite à la pratique du matin au superbe complexe du DIX30, à Brossard, suivie de mon incursion dans le vestiaire des joueurs, ultra-confortable, m'ont bel et bien confirmé que les femmes sont encore des oiseaux rares dans le merveilleux monde du hockey. Une seule fille journaliste à l'entraînement du matin et pas plus de 5 ou 6 en soirée, sur la passerelle du Centre Bell, sur un total d'environ 50, au match contre les Blackhawks de Chicago. Dans le salon Jacques-Beauchamp où mangent les journalistes avant le match et où j'allais rejoindre mon collègue Marc Antoine Godin, j'étais la seule femme de l'endroit vers 19h. Bien sûr, l'univers des sports compte plusieurs femmes journalistes-vedettes comme Chantal Machabée, Diane Sauvé ou Marie-Claude Savard (ces deux dernières ne sont cependant pas assignées exclusivement au hockey), mais je pensais en voir davantage affectées à la couverture du hockey au quotidien. Appel à toutes dans les écoles de journalisme du Québec: les filles, intéressez-vous au hockey!

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À suivre sur Twitter

Des joueurs du Canadien

> Mathieu Darche @matdarche52

> Michael Cammalleri @MCammalleri13

> Max Pacioretty @MaxPacioretty67

> Brent Sopel @BrentSopel

Des journalistes

> Chantal Machabee @ChantalMachabee

> Arpon Basu @ArponBasu

> Marc Antoine Godin @MAGodin

> Mathias Brunet @mathiasbrunet

> François Gagnon @GagnonFrancois