Alex Kovalev et Arron Asham ont marqué en troisième période en l'espace de 18 secondes et Marc-André Fleury a repoussé les 32 tirs dirigés contre lui pour mener les Penguins de Pittsburgh vers un gain de 3-0 contre le Lightning de Tampa Bay mercredi soir.
Les Penguins prennent donc les devants 1-0 dans cette série de premier tour.
Chris Kunitz a scellé l'issue de la rencontre en marquant dans un filet désert alors qu'il restait un peu moins d'une minute à écouler au premier match des Penguins en séries dans leur nouvel amphithéâtre. Brooks Orpik, qui a récolté deux mentions d'aide, a amorcé la rencontre avec une mise en échec légale, mais solide contre la vedette du Lightning Steven Stamkos.
Fleury a effectué quelques arrêts spectaculaires - dont un à l'aveuglette face à l'ancien attaquant des Penguins Ryan Malone en première période - et il a muselé la puissante attaque du Lightning. Fleury a récolté son cinquième jeu blanc en carrière en séries. Il ne lui en manque qu'un pour égaler le record d'équipe qui appartient à Tom Barrasso.
«Je suis prêt à faire n'importe quoi pour accomplir le travail, a déclaré Fleury. J'ai simplement tenté d'accomplir ma tâche, et les joueurs devant moi ont marqué des buts importants.»
«Fleury a été brillant, ça ne fait aucun doute, a admis l'entraîneur-chef du Lightning, Guy Boucher. Je viens de voir quelques vidéos des reprises et je n'arrive toujours pas à croire qu'il a réussi à faire certains de ces arrêts.»
Le Lightning a été blanchi à son premier match après avoir connu une saison de 247 buts, le deuxième plus haut total dans l'Est. Tampa Bay, cinquième tête de série, participe aux séries pour la première fois depuis 2007.
Les Penguins, quatrièmes têtes de série, ont donné le ton au match en dominant leurs adversaires 18-7 au chapitre des tirs au but en deuxième période et ils ont poursuivi leur bon boulot en troisième.
Kovalev a fait 1-0 à 6:05 de la troisième période. Pavel Kubina venait de le faire trébucher dans le coin de la patinoire et alors que la foule huait puisqu'il n'y avait pas de pénalité décernée, l'attaquant des Penguins James Neal a récupéré la rondelle à la pointe gauche et l'a remise à Kovalev, qui a marqué d'un tir sur réception peu de temps après s'être relevé.
«Tu dois te relever, a noté Kovalev. Parfois ça te frustre et tu souhaites que le joueur sera puni la prochaine fois. ... Tu ne peux demander une meilleure conclusion.»
Asham a immédiatement doublé l'avance des siens sur une poussée d'un bout à l'autre de la patinoire. Asham a feinté un tir avant de faire le tour du filet pour laisser le gardien Dwayne Roloson hors position. La première tentative d'Asham a échoué, mais il n'a pas raté sa deuxième chance en profitant d'un filet ouvert du côté gauche.