L'incertitude entourant la présence du Tricolore a assez duré: les joueurs peuvent désormais terminer le calendrier régulier en sachant que leur saison va se prolonger.
«Je n'ai jamais commencé un match sans croire qu'on était pour l'emporter et je crois donc qu'on peut gagner la Coupe Stanley», a mentionné Michael Cammalleri qui, avec cette victoire arrachée en prolongation aux Blackhawks de Chicago, a peut-être connu son meilleur match depuis son retour de blessure.
«Cela étant dit, je suis réaliste: nous n'avons pas été une excellente équipe durant de grands pans de la saison. Or, bien jouer ne sera pas suffisant en séries. Il faudra faire quelque chose d'exceptionnel.»
D'ici à ce que le premier tour se mette en branle, le Tricolore va quand même disputer deux matchs à l'étranger, jeudi à Ottawa et samedi à Toronto.
«Ce seront des matchs de mise au point, a souligné Mathieu Darche. Ce sera important de bien se préparer.»
Il est clair que le Canadien n'aurait pas voulu aborder ces deux rencontres autrement. La victoire lors du dernier match à domicile était en quelque sorte impérative, comme l'a expliqué Cammalleri.
«Il y a tellement de variables qui peuvent faire pencher la balance du côté d'une victoire ou d'une défaite, a-t-il rappelé. Il ne fallait pas se retrouver dans une situation où nous aurions eu absolument besoin d'un résultat lors de nos deux derniers matchs.»
Cammalleri et Gomez se réveillent à temps
Cette épée de Damoclès n'étant plus au-dessus de leur tête, la tentation serait forte pour les joueurs de rêver à un rival plutôt qu'un autre pour la première ronde des séries.
«Vouloir choisir ses adversaires, c'est jouer avec le feu, a toutefois mentionné Scott Gomez. Comme nous le rappelait Larry Robinson au New Jersey, il faut être capable de tous les battre.
«C'est sûr qu'il y a des villes plus agréables que d'autres - après tout, la saison de baseball est commencée - mais on ne va pas laisser nos plus jeunes joueurs tomber dans le piège d'espérer telle ou telle équipe. »
Mieux vaut tard que jamais: Gomez est redevenu un joueur menaçant dans les dix derniers jours et son trio a été fort actif face aux Hawks.
Cammalleri aussi se démarque à l'orée des séries. Il a eu une demi-douzaine de chances de marquer dans l'enclave, convertissant l'une d'elles pour lancer son équipe en avant 1-0.
«Je me sens beaucoup mieux depuis quelques matchs, a-t-il confié. Je suis enfin en mesure de lever des poids.»
Visiblement, même s'il est blessé au pied droit, sa vieille blessure à l'épaule n'avait pas fini de le tenailler...
Andrei K., pour le meilleur et pour le pire
P.K. Subban a profité d'une punition à Jonathan Toews pour clore le débat en avantage numérique. Tout juste auparavant, c'est à ses dépens que le capitaine des Hawks s'était fait prendre en défaut, un accrochage un peu discutable dans le coin de la patinoire.
Du côté des visiteurs, on était en furie qu'une telle infraction soit décernée en prolongation.
«Les Hawks avaient bénéficié d'un avantage numérique tard en troisième, a fait valoir Jacques Martin. Il y a plusieurs punitions appelées ce soir et je trouve que les arbitres ont été constants.
«Une telle décision fait partie du jeu.»
La pénalité à laquelle l'entraîneur faisait référence était la deuxième de la soirée d'Andrei Kostitsyn.
Difficile d'en vouloir à celui-ci sachant qu'il a préparé les deux buts de son équipe avec des passes savantes...
«Andrei est gros et fort, et nous avons besoin qu'il joue comme un attaquant de puissance, a indiqué Martin. Il y aura parfois des punitions appelées contre lui, mais en revanche, il a fait de très beaux jeux sur les deux buts et il a mérité les premières mentions d'aide les deux fois.»